Następnego ranka obudziłem się z poczuciem, że wszystkie drogi stoją przede mną otworem.
Po raz pierwszy od lat nie musiałam dostosowywać się do czyichś oczekiwań, do czyjegoś wyobrażenia o tym, jak powinna wyglądać przyzwoita starsza kobieta.
Mogłem być sobą.
Lillian Trent, 76 lat, wolna i zamożna.
Pierwszą rzeczą, którą zrobiłem, było urządzenie mieszkania.
Apartament był przestronny i nowoczesny, ale tak bezosobowy jak pokój hotelowy.
Chciałam, żeby było naprawdę moje, żeby napełnić je ciepłem i indywidualnością.
Zacząłem od małych rzeczy.
Zamówiłam nowe zasłony w soczystym szmaragdowym kolorze, które ożywiły salon i pięknie zacieniły widok na rzekę.
Następnie dokupiłam miękkie poduszki z kolorowymi wzorami i puszysty dywanik, żeby było jeszcze przytulniej.
Jednak najważniejszym nabytkiem był nowy regał na książki.
Nie chodzi o nowoczesny, minimalistyczny regał, który był w wyposażeniu mieszkania, ale o prawdziwy dębowy regał na książki z rzeźbionymi detalami i szklanymi drzwiami.
Znalazłam go w pobliskim sklepie z antykami i zakochałam się od pierwszego wejrzenia.
„Doskonały wybór, pani Trent” – powiedział Harrison, właściciel sklepu, siwowłosy dżentelmen mniej więcej w moim wieku. „Rękodzieło w stylu wiktoriańskim. Już takich nie robią”.
„To jest piękne.”
Przesunąłem dłonią po gładkiej powierzchni.
„Ile kosztuje dostawa?”
„Dla ciebie to nic nie kosztuje.”
Harrison się uśmiechnął.
„Mój syn pomoże w transporcie. Dostarczymy to jutro, jeśli to nie problem.”
Następnego dnia regał zajął honorowe miejsce przy oknie w salonie.
Ułożyłam na półkach moje ulubione książki, które zabrałem ze starego domu i dodałam kilka nowych, kupionych w ostatnich dniach.
Szafa zdawała się odmieniać cały pokój, dodając mu charakteru i głębi.
Harrison osobiście przyjechał, aby nadzorować instalację, po czym zaczęliśmy rozmawiać przy filiżance herbaty.
„Ma pani doskonały gust, pani Trent” – powiedział, rozglądając się po moim salonie. „Większość ludzi w dzisiejszych czasach woli tego nowoczesnego, jak on się nazywa?”
„Minimalistyczne meble. Białe ściany, szklane stoły, brak charakteru.”
„Jestem za stara na minimalizm” – uśmiechnęłam się szeroko. „W moim wieku człowiek chce otaczać się rzeczami z charakterem i historią”.
Rozmawialiśmy prawie dwie godziny.
Okazało się, że mieliśmy wiele wspólnego.
Miłość do literatury klasycznej, jazzu i antyków.
Harrison był wdowcem i rowerzystą od 10 lat.
Jego dzieci już dawno żyły własnym życiem, a sklep z antykami był dla niego raczej hobby niż biznesem.
„Zajrzyj kiedyś do naszego klubu książki” – zasugerował przed wyjściem. „Spotykamy się w każdą środę w małej kawiarni niedaleko sklepu. Nic formalnego, po prostu kilku miłośników literatury omawiających przeczytane książki przy filiżance herbaty”.
Zgodziłem się, czując przyjemne podniecenie.
Nowi znajomi, nowe możliwości, wszystko to, co odkładałam na później, mieszkając pod jednym dachem z Duncanem i Priscillą.
W następnym tygodniu poszłam na spotkanie klubu książki i poznałam kilka wspaniałych osób.
Oprócz Harrisona była tam Beatatrice, była nauczycielka literatury, osoba o ostrym języku i niewiarygodnie arystokratyczna.
Marcus, emerytowany profesor historii z wielkim poczuciem humoru.
Dorothy, cicha wdowa, która pisała książki dla dzieci, i Frederick, były lekarz, który interesował się detektywistyką.
Wszyscy byli w moim wieku, mieli bogate doświadczenie życiowe i ciekawe historie.
„Lillian, jakie książki preferujesz?” zapytała Beatatrice, gdy pierwsze formalności dobiegły końca.
„Lubię klasykę” – odpowiedziałem. „Austin Dickens, Siostry Bronte. Ale ostatnio odkryłem autorów współczesnych”.
„Och, powinieneś przeczytać Kazuo Ishiguro” – powiedział Marcus. „Resztę dnia spędził w arcydziele”.
I tak zaczęło się moje zapoznawanie z nowym kręgiem przyjaciół.
Ludzie, którzy cenili mnie za moje myśli i opinie, a nie za to, jak wygodny lub niewygodny byłem dla nich, ludzie, z którymi mogłem rozmawiać o wszystkim na świecie, nie obawiając się, że zostanę osądzony lub wyśmiany.
Stopniowo nasze spotkania wyszły poza ramy klubu książki.
Chodziliśmy na wystawy do miejskiej galerii, uczestniczyliśmy w wieczorach jazzowych w małym klubie na obrzeżach Birmingham i, gdy pozwalała na to pogoda, urządzaliśmy pikniki w parku.
Pewnego dnia zaprosiłem wszystkich na obiad.
Gotowanie dla gości było nietypowe.
Przez ostatnie kilka lat w starym domu kuchnia była praktycznie terytorium Priscilli, ale ja lubiłam przypominać sobie stare przepisy, kupować dobre wino i świeże kwiaty na stół.
„Jakie śliczne mieszkanie!” – wykrzyknęła Dorothy, wchodząc do salonu. „A widok jest cudowny”.
„Kim jest ten przystojniak?”
Frederick zatrzymał się przy oknie i spojrzał na parking, na którym stał mój jaskrawoczerwony Porsche.
„To mój samochód” – odpowiedziałem, nie kryjąc dumy.
„To twoje?” Beatatrice podeszła do okna. „Boże, Lillian, jesteś pełna niespodzianek”.
Podczas kolacji opowiedziałem im historię mojego samochodu i jak zareagowali Duncan i Priscilla.
Moi nowi przyjaciele śmiali się do łez.
„Właśnie to chcę im pokazać.”
Marcus uniósł kieliszek.
„Dla Lillian i jej czerwonego Porsche.”
„Za wolność wyboru w każdym wieku” – dodał Harrison.
I wszyscy entuzjastycznie poparli toast.
Ten wieczór był jednym z najszczęśliwszych w ostatnich latach.
Siedząc w otoczeniu nowych przyjaciół, poczułem się naprawdę żywy, prawdziwy.
Nie mama Duncana, nie starsza pani Print, ale po prostu Lillian, kobieta z własnymi pragnieniami, opiniami i prawem do szczęścia.
Z każdym dniem coraz bardziej odnajdywałam siebie.
Wyciągnęłam starą akwarelę, którą porzuciłam wiele lat temu, i zaczęłam malować od nowa, początkowo nieśmiało, bojąc się, że straciłam wprawę.
Stopniowo jednak moja ręka zaczęła przypominać sobie ruchy mojego oka, poczucie koloru.
Moim ulubionym miejscem do malowania był nabrzeże niedaleko mojego domu.
Siadałem na ławce z widokiem na rzekę, wyjmowałem szkicownik i farby i oddawałem się twórczości.
Czasami przechodnie zatrzymywali się, żeby popatrzeć na moją pracę, a ich pochwalne komentarze dodawały mi pewności siebie.
Kiedy Beatatrice usłyszała o moim hobby, zaproponowała mi zapisanie się na kurs malowania akwarelami w lokalnym ośrodku kultury.
„To spotkanie pasjonatów takich jak my” – powiedziała. „Bez pretensji do profesjonalizmu, po prostu przyjemna rozrywka w dobrym towarzystwie”.
Zgodziłem się.
Wkrótce zaczęłam uczęszczać na zajęcia dwa razy w tygodniu, na których uczyłam się nowych technik, eksperymentowałam z kolorami i otrzymywałam cenne rady od nauczycielki, młodej artystki o imieniu Zoe.
„Masz świetne wyczucie kompozycji, Lillian” – powiedziała, patrząc na mój szkic łodzi na rzece. „I idealnie uchwyciłaś atmosferę. Myślałaś kiedyś o wystawie swoich prac?”
"Wystawa?"
Zaśmiałem się.
„W moim wieku?”
„Co ma z tym wspólnego wiek?” – zastanawiała się Zoe. „Babcia Mosesa zaczęła malować w wieku 78 lat, a sławną artystką została w wieku 90 lat. Wiek nie stanowi bariery dla kreatywności”.
Jej słowa dały mi do myślenia.
Ile okazji przegapiłem, myśląc, że jestem za stary na nowe przedsięwzięcia?
Ileż radości sobie odmawiałam, mając uprzedzenia co do tego, co w moim wieku jest przyzwoite?
Stałem się odważniejszy w swoich decyzjach i pragnieniach.
Zamiast zwykłych szarych i beżowych strojów kupiłam sobie jaskrawe ubrania.
Zrobiłam sobie nową fryzurę, bardziej nowoczesną i odważniejszą.
Zapisałem się na zajęcia taneczne dla starszych osób, gdzie miałem okazję uczyć się rytmów latynoamerykańskich.
Moja przyjaciółka Ellaner, która odwiedzała mnie prawie co tydzień, nie mogła się nacieszyć tymi zmianami.
„Liil, wyglądasz o 20 lat młodziej” – wykrzyknęła, kiedy pokazałam jej moje nowe buty na małym obcasie w jaskrawoniebieskim kolorze. „Patrzenie na ciebie dodaje mi energii”.
„Nigdy nie jest za późno, żeby zacząć żyć na własny rachunek” – odpowiedziałem.
I to zdanie stało się moim mottem.
Pewnego wieczoru, przeglądając przewodniki turystyczne po Wielkiej Brytanii, natknąłem się na artykuł o malowniczej drodze wzdłuż wybrzeża Kornwalii.
Zdjęcia były zapierające dech w piersiach.
Szmaragdowe wzgórza, strome klify, turkusowe morze.
Nagle mnie olśniło.
Dlaczego nie wybrać się w podróż moim Porsche?
Pomysł wydawał się jednocześnie szalony i zachwycający.
Ja, 76-letnia kobieta, podróżująca samotnie samochodem sportowym po malowniczych drogach Kornwalii.
Co powiedzą ludzie?
Co oni pomyślą?
A potem się roześmiałem, uświadamiając sobie, że w ogóle nie obchodzi mnie, co myślą inni.
Ważne jest tylko to, czego ja chcę.
Następnego dnia podzieliłem się swoim pomysłem z Harrisonem podczas naszego tradycyjnego spaceru w parku.
„Kornwalia w Porsche?”
Zastanowił się przez chwilę, po czym szeroko się uśmiechnął.
„Brzmi świetnie. Kiedy wyjeżdżasz?”
Jego entuzjazm był zaraźliwy i zacząłem planować trasę.
Postanowiłem, że pojadę samochodem w spokojnym tempie, zatrzymując się w ciekawych miejscach, bez sztywnego harmonogramu.
Zarezerwowałem przytulne hotele i pensjonaty w nadmorskich miejscowościach, zaznaczyłem na mapie miejsca, które chciałem odwiedzić.
Eleanor, gdy usłyszała o moich planach, początkowo była niepewna.
„Liil, jesteś pewna? Sama w takiej podróży. A co, jeśli coś się stanie?”
„Co może się stać?” Wzruszyłem ramionami. „Mam komórkę. Jestem w dobrej formie fizycznej. Mój samochód jest absolutnie niezawodny i nie zamierzam pędzić po drodze z zawrotną prędkością, jeśli się tym martwisz”.
Ale to jednak trochę zbyt awanturnicze.
Ona się nie poddała.
„Ellie” – wzięłam ją za rękę. „Pamiętasz, jak marzyłyśmy o podróżach w młodości? Jak przysięgałyśmy sobie, że zwiedzimy świat, jak tylko będziemy miały pieniądze? A potem wydarzyło się życie. Małżeństwo, dzieci, praca, zmartwienia. Ciągle odkładałyśmy marzenia na później. I oto są. To później. Jeśli nie teraz, to kiedy?”
Przez chwilę milczała, a potem nagle powiedziała: „Zabierz mnie ze sobą”.
"Co?"
Nie byłem pewny, czy dobrze usłyszałem.
„Zabierz mnie ze sobą” – powtórzyła. „W twoim Porsche są dwa miejsca. Możemy jechać na zmianę. We dwie osoby jest weselej i bezpieczniej”.
Zaśmiałem się radośnie i mocno ją przytuliłem.
Miała to być najlepsza podróż w naszym życiu.
Następne tygodnie spędziliśmy na przyjemnych przygotowaniach do podróży.
Eleanor i ja sporządziliśmy listy rzeczy, których potrzebowaliśmy, sprawdziliśmy plany podróży i przeczytaliśmy recenzje miejsc, które planowaliśmy odwiedzić.
Poszłam do lekarza na badania kontrolne, aby upewnić się, czy mój stan zdrowia jest dobry, i otrzymałam pełną akceptację.
„Pani Trent, jest pani w świetnej formie jak na swój wiek” – powiedział dr Parker po zapoznaniu się z wynikami moich badań. „Pani ciśnienie krwi jest w normie, a serce pracuje jak w zegarku. Miłej podróży”.
Tydzień przed wyjazdem otrzymałem niespodziewany telefon.
Duncan.
Nie rozmawialiśmy od nocy, kiedy on i Priscilla przyszli do mnie z pokojowymi zamiarami.
„Mamo, to ja.”
Brzmiał niepewnie.
"Jak się masz?"
Cześć, Duncan.
Mimo wszystko byłem rad usłyszeć mojego syna.
„Nic mi nie jest. A tobie?”
"Nic mi nie jest."
Był cichy.
„Priscilla pojechała do rodziców na kilka tygodni. Mieliśmy małą sprzeczkę.”
„Przykro mi to słyszeć” – odpowiedziałem szczerze.
„Mamo, słyszałem od Elellanara, że jedziesz samochodem na wycieczkę” – powiedział po chwili. „To prawda?”
O, właśnie o to chodzi.
Eleanor i Duncan czasami rozmawiają.
Wiedziałem o tym.
„Tak, Elanor i ja jedziemy do Kornwalii na 10 dni” – potwierdziłem. „Będziemy zwiedzać, cieszyć się morskim powietrzem i próbować lokalnej kuchni”.
„A ty jeździsz swoim Porsche?”
Słyszałem zaniepokojenie w jego głosie.
„Oczywiście, że tak. Po co innego potrzebowałbyś samochodu sportowego, jeśli nie do podróżowania po malowniczych drogach?”
„Mamo, jesteś pewna, że u ciebie jest bezpiecznie?”
„mój wiek?”
Zakończyłem za niego z nutą ironii.
„Duncan, byłem na badaniach. Dostałem zgodę od lekarza i uwierz mi, nie będę się ścigał. Będziemy jeździć dla własnej przyjemności, zatrzymywać się, gdzie chcemy i nie spieszyć się”.
Westchnął.
„Przepraszam. Po prostu się martwię.”
„Wiem” – powiedziałam cicho. „I doceniam to, ale potrafię doskonale o siebie zadbać”.
„Tak, eee, zaczynam to rozumieć” – powiedział z nutą szacunku w głosie, której wcześniej nie było. „Zmieniłaś się, mamo. Na dobre”.
„Dziękuję, Duncanie” – uśmiechnęłam się, chociaż on tego nie widział.
„Jak idą poszukiwania nowego miejsca?”
„Rozważamy opcje” – powiedział wymijająco. „Po tym, jak powiedziałeś, że zamierzasz sprzedać dom, uznaliśmy, że najlepiej będzie przygotować się zawczasu”.
„To ma sens.”
Skinąłem głową.
„Planuję wystawić dom na sprzedaż jesienią, żebyś miał czas”.
"Widzę."
Zatrzymał się.
„Mamo, zastanawiałam się. Czy chciałabyś zjeść razem kolację przed wyjściem? Tylko ty i ja, bez Priscilli?”
Zastanawiałem się.
Część mnie nadal była ostrożna, bała się, że znów ktoś mną zmanipuluje.
Ale druga część, ta część, która zawsze będzie kochać mojego syna, bez względu na wszystko, chciała dać mu szansę.
„Dobrze” – zgodziłem się. „Jutro wieczorem niedaleko mojego domu jest dobra włoska restauracja”.
"Świetnie."
Słyszałem ulgę w jego głosie.
„Dokonam rezerwacji.”
Kolacja z Duncanem była zaskakująco przyjemna.
Gdyby nie naciski Priscilli, byłby bardziej jak chłopiec, którego wychowałam.
Uważny, z dobrym poczuciem humoru, potrafiący słuchać, a nie tylko mówić.
Przypomnieliśmy sobie zabawne zdarzenia z jego dzieciństwa.
Rozmawialiśmy o książkach, filmach, trochę o jego twórczości.
Nie wspomniał o spadku.
nie próbował mnie przekonać do powrotu.
Nie krytykował moich decyzji.
A pod koniec wieczoru, gdy żegnaliśmy się przy wejściu do restauracji, on nagle mocno mnie przytulił.
„Tęskniłem za tobą, mamo” – powiedział cicho. „Za prawdziwą tobą. Nie za osobą, którą próbowałem z ciebie zrobić, ale za prawdziwą tobą”.
Przytuliłam go i poczułam, jak ciepło rozlewa się po mojej piersi.
Może nie wszystko stracone.
Może moglibyśmy zbudować nową relację, nie taką jak poprzednia, ale lepszą, bardziej szczerą.
„Miłej podróży” – powiedział, odjeżdżając. „I uważaj na drogach”.
„Tak zrobię” – obiecałem. „A ty dbaj o siebie, Duncan”.
W końcu nadszedł dzień wyjazdu.
Elellanar i ja załadowaliśmy bagaże do Porsche.
Niesamowite, ile może pomieścić samochód sportowy, jeśli mądrze się spakujesz, sprawdzisz trasę w Navigatorze i ruszysz w drogę.
Jazda autostradą M5, słuchanie jazzu, rozmowy z najlepszą przyjaciółką i zatrzymywanie się za każdym razem, gdy chciałam podziwiać krajobrazy lub coś zjeść w przydrożnej kawiarni, były niesamowitym przeżyciem.
Następnego wieczoru dotarliśmy do Kornwalii i spędziliśmy noc w przytulnym pensjonacie w Glstershure.
Nasz pierwszy pensjonat w Padto okazał się uroczym starym budynkiem z widokiem na port.
„Nie mogę uwierzyć, że to zrobiliśmy” – powiedziała Elellanar, kiedy siedzieliśmy na tarasie z kieliszkami lokalnego cydru, podziwiając zachód słońca nad morzem. „Tyle lat marzeń, planowania i oto jesteśmy”.
„Lepiej późno niż wcale” – uniosłam kieliszek. „Za przygodę w każdym wieku”.
Następne 10 dni było pełne wrażeń.
Zwiedzaliśmy malownicze wioski, spacerowaliśmy po skalistych ścieżkach z widokiem na ocean, odwiedzaliśmy starożytne zamki i ogrody, próbowaliśmy lokalnych przysmaków i odwiedzaliśmy małe restauracje.
Każdego wieczoru, zmęczeni, ale szczęśliwi, wracaliśmy do innego hotelu i dzieliliśmy się wrażeniami z minionego dnia.
Mój Porsche przyciągał uwagę gdziekolwiek się zatrzymaliśmy.
Ludzie odwrócili się i zobaczyli dwie starsze kobiety wysiadające z jaskrawoczerwonego samochodu sportowego. Ich reakcje były różne – od zdumienia po podziw.
„Ten samochód jest niesamowity” – wykrzyknął młody mężczyzna na stacji benzynowej. „A wy, dziewczyny, jesteście niesamowite. To właśnie nazywam życiem pełnią życia”.
Elellanar i ja tylko się zaśmialiśmy.
Tak, byłyśmy inne niż przeciętne kobiety w naszym wieku i to było wspaniałe.
Ostatniego dnia przed powrotem do domu zatrzymaliśmy się na klifie z widokiem na rozległy Ocean Atlantycki.
Wiatr rozwiewał nam włosy, słońce grzało twarze, a fale rozbijały się o skały poniżej.
„Wiesz, Liil” – powiedział zamyślony Elellanar – „zawsze myślałem, że życie kończy się w naszym wieku, że pozostaje nam tylko żyć i patrzeć, jak młodzi żyją pełnią życia. Ale patrząc na ciebie, na to, jak bardzo się zmieniłeś w ciągu ostatnich kilku miesięcy, zdałem sobie sprawę, że się myliłem”.
„Życie toczy się dalej, dopóki oddychamy” – odpowiedziałem, patrząc na horyzont. „I nigdy nie jest za późno, żeby zacząć żyć tak, jak chcesz, a nie tak, jak oczekują od ciebie inni”.
„Jesteś moją inspiracją.”
Ścisnęła moją dłoń.
„Kiedy wrócimy, zrobię coś, na co miałem ochotę od dawna. Zapiszę się na kurs fotografii, może nawet kupię skuter”.
Śmialiśmy się, wyobrażając sobie Ellaner na kolorowym skuterze, z aparatem na szyi, zwiedzającą dzielnice Birmingham.
„To właściwe podejście” – pochwaliłem. „Nigdy nie jest za późno, żeby zacząć nowy rozdział”.
Rok po tym, jak wyprowadziłam się ze starego domu, moje życie zmieniło się nie do poznania.
Sprzedałem dom na Maplewood Avenue rodzinie z dwójką małych dzieci, mając nadzieję, że wypełnią go śmiechem i miłością.
Duncan i Priscilla kupili małe mieszkanie na przedmieściach, nie tak luksusowe, jak by chcieli, ale odpowiadające ich możliwościom finansowym.
Nasza relacja z synem powoli się odbudowywała.
Spotykaliśmy się raz w tygodniu na lunchu, rozmawiając o wszystkim i stopniowo poznając się na nowo.
Priscilla nie brała udziału w tych spotkaniach, co mi nie przeszkadzało.
Wiedziałem, że ona nadal żywi urazę, ale to był jej problem, nie mój.
Ku mojemu wielkiemu zaskoczeniu, moje prace akwarelowe zostały wystawione w małej galerii w centrum miasta, a kilka z nich zostało nawet kupionych.
To nie były duże pieniądze, ale sam fakt, że ktoś docenił moją sztukę na tyle, że za nią zapłacił, napawał mnie dumą.
Klub książki rozrósł się i teraz spotkania odbywały się w przytulnym pomieszczeniu lokalnej biblioteki.
Harrison i ja zbliżyliśmy się do siebie.
Nie jest to związek romantyczny, raczej głęboka przyjaźń między dwojgiem ludzi, którzy rozumieli się nie do końca.
Chociaż kto wie, co przyniesie przyszłość.
Elellanar, dotrzymując słowa, kupiła skuter w kolorze morskiej fali i teraz jeździła nim po mieście, ku przerażeniu swoich dzieci i radości wnuków.
Planowaliśmy nową podróż, tym razem do Szkocji, górskimi drogami i wśród jezior.
Życie po 75. roku życia okazało się pełniejsze, jaśniejsze i ciekawsze, niż mogłam sobie wyobrazić.
Każdego ranka budziłam się z nadzieją na nowy dzień, nowe odkrycia, nowe radości.
Nie byłam już cieniem, ciężarem ani wygodną babcią siedzącą w kącie.
Byłam Lillian Trent, artystką, podróżniczką, właścicielką czerwonego Porsche, kobietą, która wreszcie mogła być sobą.
I patrząc na swoje odbicie w lustrze, siwe włosy, zmarszczki wokół oczu, ale czyste, żywe spojrzenie.
Czy kiedykolwiek byłeś niedoceniany przez własną rodzinę, a potem i tak musiałeś wybrać szacunek do samego siebie i nowy początek? Jaka granica zmieniła wszystko?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
