Za każdym razem, gdy Grant dzwonił do mnie w ciągu ostatnich kilku miesięcy, pytając, jak się czuję, czy czegoś potrzebuję, myślałam, że w końcu zaczyna się do mnie zbliżać.
„Miał na ciebie oko” – powiedziała cicho Maryanne – „upewniając się, że jesteś stabilna, niezawodna i niczego niepodejrzewająca”.
Jej głos był łagodny, ale nieustępliwy. „Przykro mi, Lorine, ale twój syn manipuluje tobą tak samo mocno, jak manipuluje wszystkimi innymi”.
Ostatni promyk nadziei, którego się kurczowo trzymałem, prysł.
Grant mnie nie potrzebował. Nie kochał mnie. Wykorzystywał mnie jako nieświadomego wspólnika w morderstwie.
„Co zrobimy?” – wyszeptałem.
Maryanne ponownie ścisnęła moją dłoń, a w jej oczach płonęła dzika determinacja, której się nie spodziewałem.
„Pokonamy ich w ich własnej grze”.
Przez następne kilka godzin Maryanne opowiadała mi rzeczy, które mroziły mi krew w żyłach. Rozmawialiśmy szeptem, mimo że byliśmy sami, jakby same ściany mogły zdradzić naszą rozmowę Grantowi i Emily.
„Po raz pierwszy zdałam sobie sprawę, że coś jest nie tak, jakieś cztery miesiące temu” – zaczęła Maryanne, a jej głos stawał się coraz mocniejszy, gdy opowiadała swoją historię. „Po wypadku zaczynałam czuć się bardziej sobą. Fizjoterapia pomagała i zaczynałam sobie wszystko lepiej przypominać. Wtedy Emily zaczęła sugerować lekarzom, że mam epizody”.
„Jakiego rodzaju odcinki?”
„Według niej stawałem się agresywny, gdy próbowała mi pomóc w prostych czynnościach. Powiedziała, że jej nie poznałem, że krzyczałem i próbowałem ją uderzyć. Na jedną wizytę u lekarza przyszła nawet z zadrapaniami na rękach”.
W głosie Maryanne słychać było obrzydzenie. „Zadrapała się”.
Zrobiło mi się niedobrze, gdy pomyślałam o tym, jaki występ musiała dać Emily.
„I lekarze jej uwierzyli”.
„Dlaczego mieliby tego nie zrobić?” – zapytała Maryanne. „Była oddaną córką, wyczerpaną opieką nad ztraumatyzowaną matką. Płakała podczas wizyt, opowiadając o tym, jak bardzo łamało jej serce, widząc mnie tak zdezorientowaną i rozgniewaną. Na jedną wizytę zabrała nawet Granta, żeby potwierdził swoje opowieści”.
„Co powiedział Grant?”
Wyraz twarzy Maryanne stwardniał. „Odegrał swoją rolę perfekcyjnie. Mówił o tym, jak trudne to było dla Emily, jak bardzo martwił się o jej zdrowie psychiczne z powodu stresu związanego z opieką nade mną. Zasugerował, że być może leki mogłyby pomóc złagodzić moją agresję, aby Emily mogła zapewnić mi lepszą opiekę”.
Celowość ich oszustwa była porażająca.
„Czyli lekarze na początku przepisali środki uspokajające?”
„Tak, łagodne. Ale Emily ciągle donosiła, że nie działają. Mówiła, że jest ze mną coraz gorzej – jestem bardziej agresywna, bardziej zdezorientowana. Z każdą wizytą malowała obraz kobiety pogrążającej się coraz bardziej w obłędzie”.
Maryanne zamilkła i zamknęła oczy, jakby wspomnienie było bolesne. „Lekarze zaczęli przepisywać silniejsze leki i wtedy Emily zaczęła przygotowywać sobie zastrzyki”.
"Co masz na myśli?"
„Pokazywała lekarzom buteleczki z receptami, dawała im znać, że postępuje zgodnie z ich zaleceniami – ale dodawała też własne mikstury, leki, które jakimś sposobem zdobywała gdzie indziej”.
Głos Maryanne zniżył się. „Myślę, że ma znajomości z poprzedniej pracy”.
„Poprzednia praca?”
„Pracowała w ośrodku rehabilitacyjnym dla pacjentów w podeszłym wieku. Została zwolniona jakieś pięć lat temu, choć Grant nigdy nie powiedział mi dlaczego. Później dowiedziałem się od wspólnego znajomego, że prowadzono jakieś śledztwo w sprawie leków podawanych pacjentom, ale niczego nie udowodniono”.
Poszczególne elementy układanki zaczęły się układać, tworząc obraz tak ciemny, że ledwo mogłem go pojąć.
„Ona już to robiła.”
„Chyba tak”. Maryanne poruszyła się niespokojnie na łóżku. „I myślę, że właśnie tak poznała Granta. Nie w kawiarni, jak wszystkim mówili, ale przez jakąś więź związaną z jej pracą z wrażliwymi starszymi pacjentami”.
Wzrok Maryanne się wyostrzył. „Grant zawsze był chętny do łatwych pieniędzy, nawet jako nastolatek. Pamiętasz, jak w liceum wpadł w kłopoty za sprzedawanie fałszywych dowodów osobistych?”
Pamiętałem, choć starałem się zapomnieć. Grant został zawieszony na dwa tygodnie, a ja spędziłem godziny w gabinecie dyrektora szkoły, usprawiedliwiając jego zachowanie.
Myślałam, że już z tego wyrósł.
„Z niczego nie wyrósł” – powiedziała Maryanne. „Po prostu nauczył się to lepiej ukrywać”.
W jej głosie słychać było smutek, który wykraczał poza jej własną sytuację. „Lorine, musisz coś zrozumieć. Dla nich nie chodzi tylko o pieniądze. Oni to lubią – kontrolę, oszustwo, władzę, jaką mają nad kimś bezbronnym”.
"Co masz na myśli?"
„Czasami” – powiedziała Maryanne – „kiedy myślą, że jestem zupełnie nieprzytomna, i tak ze mną rozmawiają. Emily pochyla się nad moim łóżkiem i szepcze mi, jaki jestem żałosny, że nikt nie będzie za mną tęsknił, kiedy mnie już nie będzie. Grant opowiada o wszystkich rzeczach, które kupią za moje pieniądze, o podróżach, które odwiedzą”.
Głos Maryanne lekko zadrżał. „Zamienili moje cierpienie w rozrywkę”.
Wściekłość narastała w mojej piersi, gorąca i dzika.
„Te potwory.”
„W zeszłym tygodniu” – kontynuowała Maryanne – „kiedy myśleli, że jestem mocno pod wpływem środków uspokajających, słyszałam, jak rozmawiają o harmonogramie. Chcą to załatwić przed świętami, bo już zarezerwowali rejs po Morzu Śródziemnym. Płacą za to moimi pieniędzmi i chcą, żebym umarła, żeby mogli się tym cieszyć bez zmartwień”.
Rejs.
Nieformalny charakter całej sytuacji i sposób, w jaki planowali uczcić jej śmierć, sprawił, że zrobiło mi się niedobrze.
„Piętnaście tysięcy dolarów za miesięczny luksusowy rejs” – powiedziała cicho Maryanne. „Już wpłacili zaliczkę”.
Spojrzała mi prosto w oczy. „Planują być pogrążonymi w żałobie członkami rodziny, którzy potrzebują czasu, żeby otrząsnąć się po tragicznej stracie”.
Ta odwaga była zapierająca dech w piersiach.
„Skąd znasz te wszystkie szczegóły?”
„Bo nie są tak ostrożni, jak im się wydaje” – powiedziała Maryanne. „Kiedy uważasz, że ktoś jest nieprzytomny, przestajesz kontrolować, jak głośno mówisz. A kiedy jesteś podekscytowany swoimi planami, masz tendencję do dzielenia się szczegółami”.
Maryanne zdołała się uśmiechnąć słabo. „W ciągu ostatnich kilku miesięcy praktycznie wyznali mi cały swój plan”.
„Jaki dokładnie jest plan?”
Maryanne wzięła głęboki oddech, jakby przygotowywała się na ponowne przeżycie najstraszniejszych momentów.
„Po powrocie z Seattle Emily zacznie dokumentować to, co nazywa niepokojącymi zmianami w moim stanie. Zadzwoni do pani Patterson, a może nawet wezwie inną pielęgniarkę, żeby zasięgnęła drugiej opinii. Poinformuje, że mój oddech wydaje się utrudniony, że mam zmieniony kolor skóry i że zauważyła oznaki niewydolności narządów”.
„Ale wszystko w porządku.”
„Niedługo”. Głos Maryanne brzmiał klinicznie, jakby mówiła o czyjejś śmierci. „Zamierza manipulować moimi lekami, żeby faktycznie wywołać objawy, o których mówi – spowolniony oddech, nieregularne bicie serca, oznaki, że mój organizm się wyłącza. Piękno ich planu polega na tym, że będzie to wyglądać całkowicie naturalnie. Kobieta z urazem mózgu, której ciało w końcu się poddaje”.
„Ile ich zdaniem to potrwa?”
„Na podstawie tego, co podsłuchałem, planują, że potrwa to około dziesięciu dni. Wystarczająco długo, by wydawało się to naturalne, ale nie tak długo, by stało się uciążliwe”.
Maryanne zacisnęła usta. „Chcą, żebym odeszła przed Świętem Dziękczynienia”.
Stało się to za mniej niż trzy tygodnie.
„A co potem?” – zapytałem. „Co się stanie, kiedy cię… nie będzie?”
„Odziedziczą wszystko dzięki statusowi Emily jako mojej najbliższej rodziny – dom, resztę pieniędzy i moją polisę na życie. Już przeanalizowali przepisy spadkowe, żeby upewnić się, że nie będzie żadnych komplikacji”.
Głos Maryanne stał się zimny. „Wybrali nawet moje miejsce pochówku – najtańsze, jakie mogli znaleźć, oczywiście. Nie ma sensu marnować pieniędzy na martwą kobietę”.
Trzęsłam się ze złości i przerażenia.
„Musimy ich powstrzymać. Musimy znaleźć sposób, żeby udowodnić, co robią”.
„Myślałam o tym od miesięcy” – powiedziała Maryanne. „Problem w tym, że wszystko, co zrobili, było bardzo starannie zaplanowane – dokumentacja medyczna, papierkowa robota, nawet świadkowie, którzy mogą zeznawać na temat mojego rzekomego stanu. Wszystko to potwierdza ich wersję wydarzeń”.
Spojrzała na mnie z wyrazem desperacji i determinacji. „Dlatego potrzebuję twojej pomocy, Lorine. Tylko ty widziałaś mnie przytomną. Tylko ty wiesz, co oni naprawdę robią”.
„Co mam zrobić?”
Maryanne przez chwilę milczała, a gdy się odezwała, jej głos był silniejszy niż przez cały dzień.
„Chcę, żebyś pomógł mi zebrać dowody. Prawdziwe dowody. Takie, których nawet najlepsi prawnicy nie potrafią zbagatelizować”.
"Jak?"
„Myślą, że są tacy sprytni” – powiedziała Maryanne, a w jej oczach pojawił się groźny błysk – „ale popełnili jeden zasadniczy błąd. Ufają ci bezgranicznie. Grant wierzy, że jego słodka, naiwna matka niczego by nie podejrzewała. Uważa, że jesteś idealnym świadkiem, bo jesteś zbyt niewinna, żeby zobaczyć, co się naprawdę dzieje”.
„Więc z tego korzystamy.”
„Dokładnie”. Maryanne zacisnęła mocniej uścisk. „Przez kilka następnych dni, zanim wrócą, potrzebuję twojej pomocy w znalezieniu dowodów na to, co robili – wyciągów z kont, butelek po lekach, czegokolwiek, co pokaże prawdę o ich przekręcie. A kiedy wrócą i rozpoczną ostatnią fazę swojego planu, będziemy na nich gotowi”.
„A co, jeśli coś podejrzewają? Co, jeśli zorientują się, że jesteś przytomny?”
Maryanne się uśmiechnęła i po raz pierwszy odkąd zaczął się ten koszmar, dostrzegłem nadzieję w jej spojrzeniu.
„Wtedy damy im występ życia. Pozwolimy im myśleć, że wygrywają, aż do momentu, gdy ich zniszczymy”.
Determinacja w jej głosie sprawiła, że przeszły mnie dreszcze, lecz nie były to już dreszcze strachu.
To były dreszcze oczekiwania.
Po raz pierwszy w życiu zamierzałam stawić czoła ludziom, którzy mną manipulowali i mnie wykorzystywali. Mieliśmy zamiar wygrać.
Kolejne dwa dni minęły jak mgła, niczym w mgnieniu oka, na skrupulatnym śledztwie. Maryanne i ja pracowaliśmy razem jak detektywi, gromadząc dowody, gdy tylko pani Patterson nie miała zaplanowanej wizyty. Musieliśmy niezwykle uważać na czas. Maryanne udawała nieprzytomną podczas wizyt pielęgniarek, a ja odgrywałem rolę zatroskanego opiekuna, zadając odpowiednie pytania dotyczące jej stanu.
Pani Patterson była życzliwą kobietą po pięćdziesiątce, która szczerze troszczyła się o swoich pacjentów. Patrząc, jak z tak delikatnym profesjonalizmem sprawdzała parametry życiowe Maryanne i poprawiała koce, uświadomiłem sobie, jak bardzo Grant i Emily oszukali wszystkich zaangażowanych.
„Jej oddech wydaje się dziś równomierny” – zauważyła pani Patterson podczas piątkowej porannej wizyty, robiąc notatki w swojej karcie. „Jak czuła się w nocy?”
„Bardzo spokojnie” – odpowiedziałem, nienawidząc tego, z jaką łatwością kłamstwa przychodziły mi teraz do głowy. „Nie zauważyłem żadnych zmian”.
Po jej wyjściu Maryanne i ja natychmiast wróciliśmy do pracy.
Wskazała mi miejsca w domu, w których Grant i Emily ukryli dowody swoich zbrodni.
„Sprawdź szafkę na dokumenty w biurze Granta” – wyszeptała Maryanne. „Najwyższa szuflada, za dokumentami podatkowymi. Tam trzymają fałszywe dokumenty”.
Znalazłem to, o czym mówiła: kopie dokumentów, na mocy których Maryanne miała pełną kontrolę nad finansami i decyzjami medycznymi, wszystkie z imitacją jej pisma.
Ale kiedy porównałam je z prawdziwym tekstem Maryanne na starych kartkach świątecznych, różnice stały się oczywiste dla każdego, kto wiedział, czego szukać.
„Ćwiczyli” – wyjaśniła Maryanne, kiedy pokazałam jej, co znalazłam. „Miesiące temu przyłapałam Emily na odrysowywaniu mojego pisma na arkuszach ćwiczeń. Kiedy ją o to zapytałam, powiedziała, że pomaga mi w pisaniu podziękowań do kartek z życzeniami powrotu do zdrowia. Uwierzyłam jej”.
Znaleźliśmy również zapisy dotyczące nielegalnych zakupów narkotyków. Emily nabywała środki uspokajające podejrzanymi kanałami, posługując się fałszywymi informacjami i wieloma punktami dostawy. Zapisy dotyczące wysyłki były ukryte w pudełku w szafie w ich sypialni.
„Dostarcza je w różne miejsca” – powiedziałem Maryanne, fotografując dowody telefonem. „Skrytki pocztowe, domy sąsiadów, kiedy są poza miastem… a nawet niektóre na twój stary adres w Portland”.
„Ile ona na to wydała?”
Podsumowałem rachunki. „Ponad trzy tysiące dolarów w ciągu ostatnich czterech miesięcy. Wszystko opłacone przelewami z twojego konta”.
Ironia była odrażająca. Używali jej własnych pieniędzy, żeby kupić to, co planowali przeciwko niej wykorzystać.
Jednak najbardziej niepokojące odkrycie nastąpiło, gdy znalazłem dziennik Emily.
„Czy ona prowadzi pamiętnik?” – zapytała Maryanne, kiedy opowiedziałem jej, co znalazłem ukryte za książkami w ich sypialni.
„Nie do końca pamiętnik” – powiedziałem ze ściśniętym gardłem. „Bardziej notatki z planowania”.
Czytając to zrobiło mi się niedobrze.
„Dokumentowała wszystko – czas, ilości, swoje obserwacje na temat reakcji.”
Maryanne milczała przez dłuższą chwilę. „Przeczytaj mi fragment.”
Otworzyłam dziennik na losowej stronie i zaczęłam czytać drżącym głosem.
„15 października. Zwiększono dawkę poranną. Pacjentka pozostawała na zewnątrz przez większość dnia. Oddech pozostał stabilny, ale parametry życiowe spadły. Konieczna jest korekta, aby uniknąć podejrzanych odczytów podczas wizyt pielęgniarskich.”
„Ona traktuje mnie jak eksperyment laboratoryjny” – powiedziała Maryanne głosem ledwie słyszalnym szeptem.
Przeszedłem na inną stronę.
„22 października. Pacjent wykazywał oznaki odzyskania świadomości pod koniec dnia. Wydawał ciche dźwięki podczas zmiany pozycji. Podano natychmiast. Uwaga: może być konieczne rozszerzenie standardowej procedury, aby zapobiec odzyskaniu świadomości.”
„Mój Boże” – wyszeptałem. „Ona uczy się, jak skuteczniej utrzymywać człowieka w stanie nieprzytomności”.
„Co jeszcze jest tam napisane?”
Przejrzałem kolejne strony, a każda kolejna była bardziej przerażająca od poprzedniej.
„28 października. Omówiliśmy harmonogram z G. Uzgodniliśmy rozpoczęcie ostatniej fazy po podróży do Seattle. Udokumentujemy spadek od 1 listopada. Szacunkowo: około dziesięciu do dwunastu dni na całkowite zamknięcie. G jest podekscytowany grudniowym rejsem. Zasugerowaliśmy modernizację apartamentu za nasz nieoczekiwany zysk.”
Maryanne zamknęła oczy, ale nie wcześniej, niż zobaczyłam, jak napływają mi do oczu łzy. „Rozmawiają o mojej śmierci, jakby to było spotkanie w sprawie planowania wakacji”.
Ostatni wpis był najgorszy.
„2 listopada. L będzie idealnym świadkiem ostatnich dni. Jej zeznania o spokojnych ostatnich tygodniach będą kluczowe dla wszelkich dochodzeń ubezpieczeniowych. G mówi, że jego matką zawsze łatwo było manipulować. Nigdy niczego nie podejrzewa. Nie mogę się doczekać, aż to się skończy i ruszymy dalej ze swoim życiem”.
Odłożyłam dziennik, ręce trzęsły mi się z wściekłości. „Nazywa cię obiektem, a mnie „L”, jakbyśmy w ogóle nie byli ludźmi”.
„Bo dla nich nie jesteśmy” – powiedziała Maryanne. „Jesteśmy tylko przeszkodami do pokonania i narzędziami do wykorzystania”.
Maryanne otworzyła oczy i ku mojemu zaskoczeniu zobaczyłem w nich raczej determinację niż rozpacz.
„Sfotografowałeś to wszystko?”
„Każda strona.”
„Dobrze” – powiedziała. „Teraz musimy odłożyć wszystko dokładnie tam, gdzie je znaleźliśmy. Nie możemy pozwolić, żeby dowiedzieli się, że odkryliśmy ich plany”.
Resztę piątku spędziliśmy na ostrożnym układaniu dowodów, upewniając się, że wszystko jest dokładnie tak, jak zastaliśmy. Maryanne doradziła mi, jak zachowywać się naturalnie, gdy wróci Grant i Emily.
„Pamiętaj”, powiedziała, „opiekowałaś się nieprzytomną kobietą przez trzy dni. Powinnaś wyglądać na zmęczoną, może trochę przytłoczoną. Zadaj im mnóstwo pytań o jej stan i na co zwracać uwagę. Zachowuj się jak zaniepokojona, lekko zdenerwowana teściowa”.
W sobotę rano pani Patterson złożyła mi swoją zwykłą wizytę. Sprawdzając parametry życiowe Maryanne, powiedziała coś, co przyprawiło mnie o dreszcze.
„Czy ktoś jeszcze podawał jej dodatkowe leki?” – zapytała, studiując swoją dokumentację medyczną. „Jej tętno wydaje się nieco wolniejsze niż zwykle”.
Zaschło mi w ustach. „Właśnie to, co było w harmonogramie, który mi dałeś”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
