Spędziłem tę noc w domu Joshuy – a raczej naszym – na farmie, otoczony dowodami jego sekretnej pracy z miłości. Sen mnie omijał, a w głowie huczały mi od objawień: ukrytej choroby Joshuy, przeobrażonej farmy, determinacji jego braci, by ją przejąć, i setek wiadomości wideo czekających na mnie na laptopie.
O świcie po raz pierwszy dokładnie obejrzałem posiadłość.
Główny dom był arcydziełem renowacji, łączącym oryginalne elementy wiejskiego domu z nowoczesnym komfortem. Każdy pokój odzwierciedlał przemyślane podejście do moich gustów – od biblioteki wypełnionej pierwszymi wydaniami moich ulubionych powieści, po werandę z widokiem na wschodnie pastwiska, idealną na poranną kawę.
Ale stajnie naprawdę zaparły mi dech w piersiach.
Zgodnie z obietnicą Joshuy zawartą w filmie, w nieskazitelnie czystych boksach stało sześć wspaniałych koni: andaluzyjski, fryzyjski, dwa quarter horse, pełnej krwi angielskiej i łagodny appaloosa, który cicho rżał, gdy się zbliżałem.
„Dzień dobry, proszę pani.”
Głos mnie zaskoczył. Mężczyzna po sześćdziesiątce wyszedł z siodlarni, wycierając ręce w szmatkę. „Jestem Ellis. Twój mąż zatrudnił mnie do zarządzania stajnią”.
„Catherine Mitchell” – odpowiedziałem, wyciągając rękę – choć podejrzewałem, że on już to wiedział.
Skinął głową, a w kącikach jego oczu pojawił się delikatny uśmiech. „Pan Mitchell często o tobie wspominał podczas swoich wizyt. Mówił, że masz naturalny dar do koni, którego jemu nigdy nie udało się posiąść”.
„Dobrze znałeś mojego męża.”
Ellis zawahał się, choć dał się poznać. „Przypuszczam. Był tu co miesiąc przez ostatnie trzy lata, osobiście nadzorując wszystko. Nigdy nie delegował decyzji, nawet jeśli mógł ją podjąć sam”.
Brzmiało to jak Joshua — metodyczny, praktyczny, zwracający uwagę na szczegóły.
„Ten czarny fryzyjski” – kontynuował Ellis, kiwając głową w stronę wspaniałego ogiera obserwującego nas inteligentnymi oczami. „To Midnight. Twój mąż spędził miesiące, tropiąc go specjalnie. Powiedział, że przypomina mu konia z obrazu, który ci się podobał”.
Serce mi się ścisnęło. Obraz Stubbsa przedstawiający czarnego konia na tle burzowego nieba. Podziwiałem go w muzeum dwadzieścia lat temu, a Joshua pamiętał.
„Naprawdę?” Zawahałam się, niepewna, jak sformułować pytanie. „Czy mój mąż kiedykolwiek wspominał ci o swoim zdrowiu?”
Cień przemknął przez zmęczoną twarz Ellisa. „Nie bezpośrednio. Ale przez ostatnie sześć miesięcy ciężej pracował, pracował dłużej, dodawał do posiadłości kolejne elementy – jak człowiek ścigający się z zegarem, który tylko on widział”.
To potwierdzenie zabolało, ale też wyjaśniło, jak bardzo Joshua był zdeterminowany i ambitny w ostatnich miesiącach swojego życia. Przypisywałem to stresowi w pracy, nie wyobrażając sobie, że tworzy to wszystko, wiedząc, że ma ograniczony czas.
„Jego bracia byli tu wczoraj” – powiedziałem, uważnie obserwując reakcję Ellisa.
Jego wyraz twarzy stwardniał. „Krążą wokół odkrycia ropy na sąsiednich posesjach – nagle bardzo zainteresowali się rodzinną farmą, której nie odwiedzali od dziesięcioleci”.
„Co możesz mi o nich powiedzieć?”
Ellis zamknął drzwi kabiny, zanim odpowiedział. „Robert jest najstarszy, prowadzi jakąś firmę inwestycyjną w Toronto – zawsze zachowywał się, jakby robił Joshui przysługę, zwracając się do niego. Alan jest środkowy – prawnik, elokwentny. A David jest najmłodszy – poszedł w ślady Roberta i zajął się finansami, zawsze w jego cieniu”.
„A ich związek z Joshuą?”
„Napięty to za mało powiedziane. Z tego, co zrozumiałem, dręczyli go w dzieciństwie – chłopaki z miasta, którzy niechętnie odwiedzali farmę, patrząc na niego z góry, bo został, żeby pomóc twojemu teściowi w prowadzeniu gospodarstwa”.
Ellis pokręcił głową. „Kiedy Joshua wrócił, żeby kupić tę posiadłość, wyśmiewali go za marnowanie pieniędzy na bezwartościową ziemię – aż do momentu, gdy Petersonowie natrafili na ropę dwie posiadłości dalej”.
Było to zgodne z fragmentami, którymi Joshua dzielił się przez lata: trudnym dzieciństwem, ucieczką do Stanów Zjednoczonych na studia, niechęcią do rozmawiania o swojej kanadyjskiej rodzinie.
„Wrócą” – powiedziałem bardziej do siebie niż do Ellisa.
„Możesz na to liczyć” – skinął ponuro głową. „Ale pan Mitchell był na to przygotowany. Zawsze był o trzy kroki do przodu”.
Wróciwszy do domu, zmusiłem się do zjedzenia śniadania, zanim otworzyłem laptopa, żeby obejrzeć dzisiejszy film.
Joshua pojawił się na ekranie, siedząc w pomieszczeniu, które teraz rozpoznałem jako bibliotekę farmy.
Dzień dobry, Kocie. Mam nadzieję, że dobrze spałeś w naszym nowym domu.
Uśmiechnął się — tym krzywym uśmiechem, za którym tak bardzo tęskniłam.
„Dziś chcę wam pokazać coś wyjątkowego.”
Kamera poruszała się, gdy niósł ją przez dom korytarzem, którego jeszcze nie zbadałem, i zatrzymała się przy zamkniętych drzwiach.
„Ten pokój jest tylko dla ciebie. Klucz jest w górnej szufladzie szafki nocnej – tej antycznej, srebrnej, z grawerunkiem konia.”
Zatrzymałem film, poszedłem do sypialni głównej i znalazłem klucz dokładnie tam, gdzie opisał.
Podążając śladem Joshuy z nagrania, zlokalizowałem drzwi – niepozorne, znajdujące się na końcu wschodniego skrzydła. Klucz płynnie przekręcił się w zamku.
Otworzyłam drzwi i zamarłam.
W pełni wyposażona pracownia artystyczna wypełniała duży narożny pokój, skąpany w idealnym północnym świetle wpadającym przez okna sięgające od podłogi do sufitu. Sztalugi, płótna, farby, pędzle – wszystko, czego malarz mógłby zapragnąć – ułożone z dbałością o szczegóły.
Nie malowałem od dwudziestu lat.
Po studiach odłożyłem na bok swoje artystyczne aspiracje, by uczyć, pomagać nam w utrzymaniu, podczas gdy Joshua budował swoją karierę inżynierską, i wychowywać Jennę. Z biegiem lat „kiedyś” stało się odległym marzeniem, a ostatecznie słodko-gorzkim wspomnieniem niepodjętej drogi.
Film trwał dalej, głos Joshuy przyciągnął mnie z powrotem do laptopa, którego miałam przy sobie.
„Tyle dla nas poświęciłaś, Cat. Twój obraz był pierwszą ofiarą. Chociaż nigdy nie narzekałaś, zawsze obiecywałam sobie, że kiedyś ci go oddam”.
Łzy zamazywały mi wzrok, gdy rozglądałam się po studiu: profesjonalne wyposażenie, książki z inspiracjami ułożone równo na półkach, okna od strony północnej, które miały zapewniać idealne, jednolite światło.
„Jest jeszcze jedna rzecz” – kontynuował Joshua. „Sprawdź szafkę pod siedziskiem przy oknie”.
Podszedłem do wyściełanego parapetu, z którego roztaczał się widok na wschodnią łąkę, złocistą w porannym świetle. Poniżej, wbudowana w ścianę, znajdowała się szafka, której mógłbym nie zauważyć, gdybym nie był na nią skierowany.
Wewnątrz znajdowało się płaskie pudełko archiwalne.
Drżącymi rękami podniosłem pokrywę, po czym z szoku osunąłem się na kolana.
Moje obrazy. Dziesiątki. Wszystkie prace, które stworzyłem na studiach – te, które myślałem, że zaginęły podczas naszych przeprowadzek na przestrzeni lat.
Joshua je zachował. Ochronił. Strzegł ich bezpiecznie przez dwie dekady, aż mógł je zwrócić mi w tym idealnym miejscu.
Na wierzchu leżało małe płótno, które od razu rozpoznałam: mój projekt końcowy przed ukończeniem studiów — autoportret młodej kobiety patrzącej w przyszłość, z oczami pełnymi możliwości.
Joshua poprosił mnie, żebym zachował tę książkę w dniu, w którym ją ukończyłem.
Obok znajdowała się odręcznie napisana notatka jego precyzyjnym pismem.
Ona wciąż tam jest, Cat. Kobieta, która malowała z taką pasją i wizją. Dałem ci przestrzeń. Reszta zależy od ciebie.
Przycisnęłam list do piersi, przytłoczona miłością i stratą w równym stopniu. Joshua dostrzegł mnie – naprawdę dostrzegł – w sposób, na jaki nie pozwalałam sobie patrzeć od lat.
Dźwięk pojazdów na żwirowej drodze wyrwał mnie z tego emocjonalnego momentu.
Podchodząc do okna studia, zobaczyłem nadjeżdżające dwa samochody: znajomy już czarny SUV braci Mitchell i lśniący srebrny Mercedes, którego od razu rozpoznałem.
Jenna przybyła.
A sądząc po sposobie, w jaki wysiadła z samochodu i pewnym krokiem ruszyła w stronę braci, wyglądało na to, że już zaczęli nad nią pracować.
Moja córka. Córka Joshuy – ciemne włosy jej ojca i mój uparty podbródek – uśmiechała się i ściskała dłonie wujkom, których nigdy wcześniej nie poznała.
Jakąkolwiek kruchą rzecz znalazłem w pośmiertnych darach Joshuy, rozpłynęła się w obliczu tej nowej komplikacji.
Bitwa o Maple Creek Farm stała się znacznie bardziej osobista.
Obserwowałem przez okno, jak Jenna przyjaźnie witała się z wujkami, a jej mowa ciała była otwarta i chłonna. W wieku dwudziestu siedmiu lat nasza córka odziedziczyła analityczny umysł ojca i moją determinację, ale brakowało jej cierpliwości i mojej ostrożności Joshuy. Zawsze szybko formułowała opinie, ale powoli je zmieniała.
Mój telefon zawibrował, gdy dostałam od niej SMS-a.
Przybyłem z wujkiem Robertem i resztą. Już wchodzę. Musimy porozmawiać, wujku Robercie.
Znali się niecały dzień, a ona już twierdziła, że łączą ich rodzinne więzy.
Wsadziłem notatkę Joshuy do kieszeni, zamknąłem za sobą studio i ruszyłem na spotkanie nowego sojuszu.
Weszli bez pukania — Jenna skorzystała z przywileju córki, a bracia podążali za nią niczym wilki za nieświadomym przewodnikiem.
„Mamo”. Jenna objęła mnie na chwilę, po czym odsunęła się, omiatając wzrokiem imponujący hol. „To miejsce jest niesamowite. Czemu tata nam o nim nie powiedział?”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Robert zrobił krok naprzód. W porannym świetle jego podobieństwo do Joshuy było aż nadto wyraźne.
„Catherine, chyba źle zaczęliśmy wczoraj. Byliśmy zaskoczeni twoim nagłym pojawieniem się, tak jak ty byłaś zaskoczona naszym.”
Jego pojednawczy ton nie pasował do wyrachowanego spojrzenia. Obok niego Alan i David zachowali starannie neutralne miny, choć zauważyłem Alana ściskającego skórzaną teczkę, która niewątpliwie zawierała dokumenty prawne.
„Jenna” – powiedziałam, całkowicie ignorując Roberta – „myślałam, że uzgodniliśmy, że nie będziesz się wdawać w żadne rozmowy z braćmi twojego ojca, dopóki nie będziemy mieli okazji porozmawiać”.
Lekko się zarumieniła. „Zadzwonili dziś rano z bardzo rozsądną propozycją. Pomyślałam, że powinnam chociaż wysłuchać ich osobiście”.
Uniosła brodę w geście buntu — był to ten sam wyraz twarzy, który miała jako nastolatka sprzeciwiająca się godzinie policyjnej.
„Poza tym, oni też są moją rodziną.”
„Rodzina, o której istnieniu nie wiedziałaś do wczoraj” – przypomniałem jej delikatnie.
„Tylko dlatego, że tata je przed nami ukrywał” – odparła – „tak jak całe to miejsce trzymał w tajemnicy. Nie sądzisz, że to dziwne? Co jeszcze ukrywał?”
Pytanie niepokojąco odnosiło się do rewelacji zawartych w filmach Joshuy.
Ukrył swoją chorobę, zakup nieruchomości, odzyskanie moich artystycznych marzeń – ale jego powody zrodziły się z miłości, nie z oszustwa.
„Twój ojciec miał skomplikowane relacje z braćmi” – powiedziałem ostrożnie. „Miał powody, dla których zachowywał dystans”.
Robert machnął lekceważąco ręką. „Stara historia. Rodzeństwo się kłóci, zwłaszcza w trudnych rodzinach, takich jak nasza. Teraz liczy się wspólne pójście naprzód”.
„Dokładnie” – zgodziła się Jenna z powagą osoby, która uważała, że postępują całkowicie rozsądnie. „Wujek Robert wszystko wyjaśnił. Ta farma należy do rodziny Mitchellów od pokoleń. Tata kupił ją od dziadka Mitchella, ale ostatecznie miała zostać podzielona między braci”.
Stłumiłem westchnienie. Pracowali nad nią niecały dzień, a ona już powtarzała ich wersję wydarzeń.
„I nagłe zainteresowanie tą nieruchomością nie ma nic wspólnego z odkryciem ropy?” – zapytałem łagodnie.
Alan wystąpił naprzód, otwierając swoje portfolio. „Sytuacja dotycząca praw do złóż mineralnych to tylko jeden z aspektów złożonej sytuacji prawnej. Przygotowaliśmy uczciwą ofertę ugody, która uwzględnia życzenia Joshuy, a jednocześnie uznaje historyczne roszczenia rodziny Mitchell do tej nieruchomości”.
„Jesteśmy gotowi okazać wielką hojność” – dodał Robert, kładąc dziadkowską dłoń na ramieniu Jenny. „Jedna trzecia dla ciebie, Catherine, jedna trzecia dla Jenny, a jedna trzecia do podziału między nas, braci. Wszyscy wygrywają”.
Jenna spojrzała na mnie z oczekiwaniem, najwyraźniej już przekonana do tej propozycji.
„Mam nadzieję, że to ma sens. Nie potrzebujemy tego wielkiego domu. Moglibyśmy go sprzedać, odejść z milionami, a rodzina taty pozostałaby nietknięta”.
„Twój ojciec specjalnie zapisał tę posiadłość mnie” – powiedziałem, patrząc Robertowi prosto w oczy. „Nie tobie. Nie jego braciom”.
„Z powodu dezorientacji i niesłusznych uczuć” – odparł gładko Robert. „Joshua nie myślał jasno w ostatnich latach życia”.
Poczułam przypływ gniewu. „Mój mąż był całkowicie zdrowy na umyśle aż do dnia swojej śmierci”.
„Po co więc ta cała tajemnica?” – odezwał się David po raz pierwszy, głosem łagodniejszym niż głos braci, ale nie mniej dosadnym. „Po co ukrywać zakup nieruchomości przed żoną i córką? Po co te skomplikowane ustalenia z prawnikiem? To nie są działania człowieka myślącego racjonalnie”.
Pomyślałam o filmach, odnowionej farmie, pracowni artystycznej – każdy element został pieczołowicie zaplanowany jako ostateczny prezent. Nic w tym nie sugerowało dezorientacji ani upośledzenia osądu.
„Mamo” – powiedziała Jenna łagodniejszym głosem – „wiem, że to trudne. Tata cię zostawił – zostawił nas oboje – i teraz odkrywamy te wszystkie sekrety. Ale ta propozycja ma sens finansowy. Oboje bylibyśmy zabezpieczeni na całe życie”.
Drzwi za nimi się otworzyły i pojawił się Ellis, jego zniszczona twarz wyrażała zaniepokojenie.
„Wszystko w porządku, pani Mitchell? Widziałem, jak przyjechały pojazdy.”
Bracia odwrócili się, wyraźnie zirytowani przerwaniem rozmowy.
Robert zmrużył oczy. „To sprawa rodzinna”.
„Ellis jest moim pracownikiem” – powiedziałem stanowczo. „Jest mile widziany w moim domu”.
„Właściwie” – wtrącił Alan – „jego status zawodowy jest jednym ze spornych aktywów, które czekają na rozstrzygnięcie w ramach naszego roszczenia prawnego”.
Ellis obstawał przy swoim. „Pan Mitchell zatrudnił mnie osobiście – kazał mi obiecać, że zaopiekuję się tym miejscem i panią Mitchell, jeśli coś mu się stanie”.
„Dokonamy przeglądu wszystkich nominacji personelu” – rzucił Robert lekceważąco.
Słyszałem już wystarczająco dużo.
„Myślę, że czas, żebyście wyszli – wszyscy”. Spojrzałem znacząco na braci, a potem złagodziłem spojrzenie, gdy dosięgnęło Jenny. „Z wyjątkiem ciebie, oczywiście. Zawsze możesz zostać”.
„Nawet nie bierzesz pod uwagę ich oferty?” – zapytała niedowierzająco Jenna.
„Przeanalizuję każdą pisemną propozycję z moim prawnikiem” – odpowiedziałem. „Ale nie pozwolę, żeby wywierano na mnie presję w moim własnym domu”.
Maska pojednania Roberta opadła, odsłaniając twardą twarz biznesmena. „Ta nieruchomość jest warta dziesiątki milionów, łącznie z prawami do ropy. Możemy załatwić to polubownie albo bardzo utrudnić sprawę”.
„Czy to groźba?” zapytałem, z większym spokojem, niż czułem.
„Zderzenie z rzeczywistością” – poprawił. „Jesteś nauczycielem z Minnesoty, który toczy batalię prawną z przeciwnikami dysponującymi znacznie większymi środkami. Joshua mógł mieć dobre intencje, ale postawił cię w sytuacji bez wyjścia”.
Pomyślałam o niebieskim folderze z jego szczegółową dokumentacją, o filmach pokazujących trzeźwe planowanie Joshuy, o przemienionej nieruchomości, która symbolizowała jego ostatni akt miłości.
„Myślę, że mój mąż doskonale wiedział, co robi” – powiedziałam cicho. „A teraz proszę wyjść. Jenna, możesz zostać na lunch, jeśli chcesz”.
Wyglądała na rozdartą, zerkając to na mnie, to na swoich nowo odkrytych wujków. „Chyba na razie zostanę z nimi. Mamy więcej do omówienia”.
Szybko pocałowała mnie w policzek. „Mamo, pomyśl o ofercie. Proszę.”
Patrzyłam, jak odchodzą, a w piersi narastało we mnie uczucie pustki. W ciągu zaledwie dwudziestu czterech godzin moja córka znalazła się w orbicie mężczyzn, których Joshua unikał przez całe życie. Cokolwiek jej mówili, działało. Widziałam to w jej otwartej postawie, w szybkim przyjęciu ich perspektywy.
Ellis poczekał, aż ich pojazdy znikną z podjazdu, zanim się odezwał.
„Pani Mitchell, jest coś, o czym powinna pani wiedzieć. Pani mąż prosił mnie, żebym nie wspominał o tym, chyba że będzie to absolutnie konieczne.”
Odwróciłam się do niego, psychicznie wyczerpana, ale zmuszając się do skupienia. „O co chodzi?”
„Chodzi o prawdziwy rozmiar posiadłości – i o to, co tak naprawdę jest tu ukryte”. Wskazał na stajnie. „Powinniśmy się przejść. O niektórych sprawach nie powinno się rozmawiać w zamkniętych pomieszczeniach, gdzie ściany mogą mieć uszy”.
Gdy szłam za nim przez podwórko, poranne słońce oświetlało piękną farmę, którą mój mąż stworzył w tajemnicy. Cokolwiek mnie czekało, byłam pewna jednego: Joshua przewidział tę bitwę. A może nawet podatność Jenny na manipulacje ze strony braci.
Pytanie brzmiało, czy przygotował mnie wystarczająco, abym wygrał walkę, o której istnieniu nie miałem pojęcia.
Ellis poprowadził mnie obok głównych stajni w stronę zniszczonej stodoły, której jeszcze nie zwiedziłem. W przeciwieństwie do nieskazitelnie odnowionych budynków na reszcie posiadłości, ten budynek zachował swój pierwotny, rustykalny charakter – celowo nieulepszany, by sprawiać wrażenie nieistotnego.
„Twój mąż był ostrożnym człowiekiem” – powiedział Ellis, wyjmując stary żelazny klucz. „Po pierwszej wizycie braci w zeszłym roku stał się jeszcze ostrożniejszy”.
„Odwiedzili ich już wcześniej?” Joshua nigdy o tym nie wspomniał.
Ellis ponuro skinął głową. „Pojawił się bez zapowiedzi, gdy tylko dowiedzieli się o odkryciu ropy na sąsiednich działkach. Pani mąż był tu, nadzorując budowę pracowni artystycznej. Na początku go nie poznali. Zapuścił brodę podczas leczenia”.
Przypadkowa wzmianka o leczeniu Joshuy wywołała u mnie nową falę bólu. Podczas gdy ja, nieświadoma niczego, uczyłam literatury w liceum w Minnesocie, mój mąż był tu chory – tworząc to sanktuarium, jednocześnie odpierając ataki swoich drapieżnych braci.
"Co się stało?"
„Obserwował ich z daleka, a potem odszedł, nie ujawniając się. Tej nocy wprowadził zmiany w planach zagospodarowania przestrzennego”. Ellis otworzył drzwi stodoły. „Zaczynając od tego”.
Drzwi się otworzyły, ukazując zwyczajnie wyglądające wnętrze stodoły: bele siana, stary sprzęt rolniczy, drobinki kurzu tańczyły w promieniach słońca przedostających się przez szczeliny w ścianach.
Ellis pewnym krokiem podszedł do tylnego rogu i przesunął kilka bel, odsłaniając zapadnię w ziemnej podłodze.
„Twój mąż zainstalował to wejście zeszłej zimy. Robotnicy myśleli, że budują piwnicę na warzywa.”
Pociągnął ciężkie drzwi do góry, odsłaniając solidne drewniane schody prowadzące w dół, w ciemność.
„Po pani, pani Mitchell.”
Ciekawość przezwyciężyła lęk i zszedłem za Ellisem po schodach. Na dole pstryknął włącznikiem i zapaliły się światła, odsłaniając betonowy tunel ciągnący się w głąb ziemi.
„Co to za miejsce?”
„Twój mąż nazywał to ubezpieczeniem” – powiedział Ellis. „Ja nazywam to geniuszem”.
Skinął na mnie, żebym poszedł za nim, idąc tunelem. „Bracia Mitchell myślą, że znają pełny rozmiar nieruchomości i jej wartość. Nie mają racji”.
Tunel ciągnął się jakieś pięćdziesiąt jardów, po czym otwierał się na duże betonowe pomieszczenie wypełnione szafkami na dokumenty, biurkiem ze sprzętem komputerowym i ścianami pokrytymi mapami i dokumentami.
„Witamy w pokoju wojennym Joshuy” – powiedział Ellis z nutą dumy w głosie. „Wszystko, co zebrał o swoich braciach, ich interesach i prawdziwej wartości farmy Maple Creek”.
Podszedłem do najbliższej ściany, gdzie przyczepiona była szczegółowa mapa geodezyjna, pokazująca nie tylko farmę, ale i okoliczne tereny w promieniu wielu kilometrów. Czerwone oznaczenia wskazywały lokalizację złóż ropy naftowej, z odręcznymi notatkami dotyczącymi głębokości, jakości i trudności z wydobyciem.
„Nie rozumiem” – powiedziałem, zwracając się do Ellisa. „Joshua wiedział o ropie”.
„Nie od razu. Kupił to miejsce, żeby je dla ciebie wyremontować – po prostu. Ale jakieś osiemnaście miesięcy temu, kiedy na ziemi Petersonów pojawiła się ropa, zatrudnił geologów, żeby potajemnie zbadali Maple Creek”.
Ellis wskazał na mapę. „Znaleźli coś nieoczekiwanego. Największe złoże nie znajduje się pod wschodnią częścią, gdzie wszyscy wiercą. Jest tutaj – pod zachodnimi hektarami, które wyglądają na bezwartościowe”.
Przyjrzałem się mapie uważniej, zwracając uwagę na koncentrację czerwonych oznaczeń na nierównej, najwyraźniej nieużytecznej części posiadłości, która ciągnęła się aż do podnóża wzgórz – ziemi, o której Robert nawet nie wspomniał w swoim proponowanym podziale.
„Badania firmy naftowej nie wykazały tego, ponieważ formacja jest nietypowa” – kontynuował Ellis – „głębsza i o innym kształcie, niż się spodziewano. Pani mąż zweryfikował to z trzema niezależnymi ekspertami, zobowiązując ich do zachowania tajemnicy”.
„Zatem majątek jest jeszcze cenniejszy, niż zdają sobie sprawę jego bracia – i to wykładniczo”.
„Ale to nie wszystko.”
Ellis podszedł do szafki na dokumenty i wyciągnął grubą teczkę. „Joshua udokumentował dekady wątpliwych praktyk biznesowych wszystkich trzech braci. Unikanie płacenia podatków, handel poufnymi informacjami, sprzeniewierzanie środków klientów – wystarczająco dużo dowodów, by zrujnować ich karierę, gdyby kiedykolwiek wyszły na jaw”.
Przejrzałem szczegółową dokumentację, doceniając gruntowne podejście Joshuy do rozwiązywania problemów: wydruki e-maili, zapisy finansowe, oświadczenia pod przysięgą byłych pracowników.
Zbudował solidne dowody przeciwko swoim braciom.
„Po co miałby zbierać te wszystkie opłaty?”
Ellis usiadł przy biurku, gestem wskazując mi drugie krzesło. „Wiedział, że po jego odejściu przyjdą po farmę. Chciał, żebyś miał przewagę”.
Pomyślałem o zadufanej pewności siebie Roberta. O manewrach prawnych Alana. O ich szybkim nastawieniu Jenny przeciwko mnie.
Przewidział wszystko.
„Nie wszystko” – powiedział cicho Ellis. „Nie spodziewał się, że tak szybko dotrą do twojej córki”.
Przypomnienie sobie zdrady Jenny było bolesne.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
