Powoli schodziłam na dół, celowo udając słabszą, niż byłam w rzeczywistości. Jessa uczyła mnie, jak rozpoznawać subtelne oznaki pogorszenia funkcji poznawczych, które dla postronnego obserwatora wydawałyby się autentyczne, ale dla kogoś, kto by się uważnie przyjrzał, byłyby ewidentne jako występ.
Celem było dostarczenie dr. Harrisonowi wystarczających dowodów na poparcie jego wcześniejszej diagnozy, a jednocześnie stworzenie dokumentacji, która później udowodniłaby, że badanie było oszustwem.
„Anet, kochanie” – zawołał Conrad, gdy weszłam do salonu. „To dr Harrison. Przyszedł, żeby przeprowadzić tę ocenę, o której rozmawialiśmy”.
Doktor Harrison wstał z sofy, wyciągając zadbaną dłoń. Był młodszy, niż się spodziewałem, miał może 50 lat, przedwcześnie posiwiałe włosy i bystre niebieskie oczy, które zdawały się rejestrować wszystko, co widziały.
„Pani Whitmore, miło mi panią poznać. Pani mąż tak wiele mi o pani opowiadał.”
To już jest sygnał ostrzegawczy. Prawdziwy lekarz przeprowadzający niezależną ocenę nie omówił wcześniej szczegółowo mojego przypadku z mężem.
„Czy my się już kiedyś spotkaliśmy?” – zapytałem, pozwalając, by w moim głosie zabrzmiało zdziwienie. „Wyglądasz znajomo”.
„Nie, pani Whitmore. To nasze pierwsze spotkanie” – odpowiedział gładko dr Harrison.
Ale dostrzegłem szybkie spojrzenie, jakie wymienił z Conradem.
„Być może myślisz o kimś innym.”
Bridget wyszła z kuchni, niosąc serwis do herbaty, z zachowaniem godnym gospodyni, a nie troski członka rodziny zaniepokojonego moim zdrowiem.
„Pomyślałam, że może chciałby pan coś przekąsić przed badaniem” – powiedziała, stawiając tacę na stoliku kawowym.
Zauważyłem, że przygotowała cztery filiżanki, co było ciekawym wyborem, gdyby to była rzeczywiście wizyta lekarska. Sugerowało to, że zarówno ona, jak i Conrad planują być obecni podczas całego badania, co byłoby bardzo nietypowe w przypadku rzetelnej oceny psychiatrycznej.
„Pani Whitmore” – zaczął dr Harrison, wyciągając tablet i rysik. „Chciałbym zacząć od kilku prostych pytań, aby ocenić pani obecną funkcję poznawczą. Czy czuje się pani komfortowo w obecności męża i bratowej, czy wolałaby pani prywatność?”
„Och, nie mam nic przeciwko” – powiedziałam, choć w głębi duszy cieszyłam się, że w zasadzie przyznał się do przeprowadzenia niewłaściwego badania. „Ostatnio bardzo się o mnie martwią. Jestem pewna, że chcą usłyszeć, co masz do powiedzenia”.
Przez kolejne 20 minut dr Harrison przeprowadził ze mną coś, co wyglądało na standardową ocenę poznawczą. Poprosił mnie o zapamiętywanie, wykonywanie prostych obliczeń matematycznych i rozpoznawanie typowych przedmiotów na zdjęciach. Odpowiedziałem poprawnie, ale powoli, od czasu do czasu robiąc pauzy, jakbym zmagał się ze znalezieniem właściwej odpowiedzi.
Jednak to, co wydarzyło się pomiędzy pytaniami formalnymi, naprawdę ujawniło korupcję.
„Pani Whitmore” – powiedział dr Harrison w jednej z tych nieformalnych chwil. „Pani mąż wspominał, że miewa pani epizody dezorientacji. Czy może mi pani o nich opowiedzieć?”
Spojrzałem na Conrada z wyraźnym zdziwieniem.
„Odcinki? Nie pamiętam żadnych odcinków. Kiedy miałem epizody?”
„W zeszłym tygodniu, kochanie” – powiedział Conrad łagodnie, a w jego głosie słychać było udawane zaniepokojenie. „Zapomniałaś, jak obsługiwać ekspres do kawy. Stałaś w kuchni prawie godzinę, gapiąc się na niego”.
To była dla mnie nowość. Codziennie rano bez problemu korzystałem z naszego ekspresu do kawy i nigdy nie przydarzył mi się taki incydent.
Conrad wymyślał objawy na poczekaniu, a doktor Harrison akceptował je bez zadawania pytań.
„To musiało być przerażające” – powiedział mi dr Harrison, robiąc notatki na swoim tablecie. „Czy pamiętasz, jak czułeś się zdezorientowany, widząc znajome przedmioty?”
„Czasami” – powiedziałam niepewnie, podążając za radą Jess, żeby wyglądać na współpracującą, ale niepewną. „Ale myślałam, że to normalne. Czy wszyscy czasem o czymś nie zapominamy?”
„Pewne przypadki zapominania są normalne” – zgodził się dr Harrison. „Ale to, co opisuje twoja rodzina, sugeruje poważniejszy problem”.
Ponownie traktował twierdzenia Conrada i Bridget jako ustalony fakt, a nie zarzuty wymagające weryfikacji.
Kompetentny lekarz poprosiłby o szczegółowe informacje, zażądałby dokumentacji medycznej lub nalegałby na rozmowę ze mną w cztery oczy, aby poznać moją wersję wydarzeń.
„Panie doktorze” – powiedziałem, wykorzystując okazję, na którą przygotowała mnie Jessa. „Zanim przejdziemy dalej, czy mógłby mi pan powiedzieć, kto pana skierował do mojej sprawy? Chciałbym wiedzieć, jak moi lekarze mnie odnajdują”.
Długopis doktora Harrisona przestał się poruszać.
„Ja… Twój mąż skontaktował się bezpośrednio z moim biurem.”
„Ale skąd wiedział, żeby się z tobą skontaktować? Czy specjalizujesz się w takich sprawach jak moja?”
Rumieniec wystąpił na szyję doktora Harrisona.
„Mam doświadczenie w leczeniu zaburzeń funkcji poznawczych u pacjentów w podeszłym wieku. Tak.”
„Jakiego rodzaju doświadczenie? I skąd Conrad o nim wiedział?”
Pytania te wyraźnie sprawiały, że doktor Harrison czuł się nieswojo.
Conrad szybko zareagował.
„Kochanie, dr Harrison jest bardzo polecany. Bridget poleciła go na podstawie swoich badań.”
Zwróciłem się do Bridget z udawaną niewinnością.
„Badania? Jakie badania?”
„Katalogi medyczne” – odparła krótko Bridget. „Recenzje online. Typowe rzeczy, które ludzie robią, szukając specjalistów”.
Ale to nie był koniec. Jessa przygotowała mnie na ten moment.
„Panie doktorze, zanim mnie pan zbada, czy mógłby mi pan powiedzieć o kryteriach oceny? Chciałbym wiedzieć, czego pan szuka”.
Doktor Harrison ponownie spojrzał na Conrada, co było kolejnym wymownym sygnałem. Prawdziwy lekarz z przyjemnością wyjaśniłby pacjentowi swoją procedurę.
„Pani Whitmore, ocena obejmuje wiele czynników. Testy poznawcze, obserwację zachowania, wywiad rodzinny.”
„Historia rodziny jest ważna” – zgodziłem się.
„Jaką konkretnie historię rodzinną Pan/Pani bada? Muszę wspomnieć, że moi rodzice dożyli osiemdziesiątki bez żadnych zaburzeń funkcji poznawczych. Moja babcia była sprawna umysłowo aż do śmierci w wieku 93 lat”.
Było to prawdą i bezpośrednio przeczyło wszelkim ich twierdzeniom o genetycznych predyspozycjach do wczesnego wystąpienia demencji.
Doktor Harrison zrobił więcej notatek, ale widziałem, że miał problem z dopasowaniem prawdziwej historii mojej rodziny do narracji, którą przedstawili mi Conrad i Bridget.
„Czasami takie schorzenia mogą pojawić się bez predyspozycji genetycznych” – dodał na koniec.
„Oczywiście” – odpowiedziałem. „Ale w takich przypadkach, czy nie chciałbyś najpierw wykluczyć innych przyczyn? Czynników środowiskowych, interakcji z lekami, depresji, niedoborów witamin. Istnieje tak wiele odwracalnych przyczyn objawów poznawczych”.
Teraz dyskomfort doktora Harrisona był wyraźnie widoczny.
Kwestionowanie przez pacjenta jego rzetelności nie powinno wywoływać niepokoju u kompetentnego lekarza, ale jego z góry ustalone wnioski zostały podważone przez niewygodne fakty.
Conrad ponownie interweniował.
„Kochanie, pozwólmy doktorowi dokończyć badanie. Nie chcemy zabierać mu zbyt wiele cennego czasu”.
Określenie „cenny czas” wydało mi się znaczące. Sugerowało raczej porozumienie finansowe niż profesjonalną konsultację.
Odłożyłem tę obserwację na później.
„Oczywiście” – powiedziałem – „ale, panie doktorze, jeszcze jedno pytanie. Skoro spadek funkcji poznawczych może mieć tak wiele różnych przyczyn, jaki jest pana standardowy protokół wykluczania schorzeń, które można leczyć? Badania krwi, obrazowanie mózgu, przegląd leków”.
„Te badania można zlecić, jeśli zajdzie taka potrzeba” – powiedział dr Harrison niejasno.
„Czy w razie konieczności nie byłoby to konieczne przed postawieniem ostatecznej diagnozy?”
Nastała cisza, która była wymowna.
Prawdziwy lekarz z entuzjazmem przyznałby, że kompleksowe badania są niezbędne. Niechęć dr. Harrisona do stosowania właściwych procedur medycznych świadczyła o tym, że nie miał zamiaru przeprowadzać dokładnej oceny.
Kątem oka zobaczyłem, jak Jessa cicho weszła do pokoju, rzekomo po to, by zabrać zestaw do herbaty, ale wiedziałem, że jest tak ustawiona, by wszystko nagrać na swoje ukryte urządzenia nagrywające.
„Pani Whitmore” – powiedział dr Harrison, wyraźnie pragnąc odejść od kwestii proceduralnych. „Kontynuujmy ocenę. Czy może mi pani powiedzieć, który to rok?”
„2023” – odpowiedziałem poprawnie.
„A kto jest obecnym prezydentem?”
Zatrzymałem się, udając, że się zastanawiam.
„To by było… Och, jak on się nazywa? Ten, który przyszedł po Obamie.”
„Pani Whitmore” – powiedział Conrad łagodnie. „Obama odszedł z urzędu kilka lat temu. Od tego czasu mieliśmy dwóch prezydentów”.
Zamrugałem, wyraźnie zdezorientowany.
„Dwa? To niemożliwe. Pamiętam, że Obama był prezydentem dopiero…”
Był to czysty teatr, ale dr Harrison natychmiast to wychwycił i zaczął robić wnikliwe notatki.
Prawdziwy lekarz mógłby się zastanowić, czy mam na myśli inne ramy czasowe, czy może pomyliłem coś konkretnego.
Doktor Harrison po prostu uznał moją odpowiedź za dowód pogorszenia funkcji poznawczych.
„Pani Whitmore” – kontynuował – „czy może mi pani opowiedzieć o swoim codziennym życiu? Czy sama bierze pani leki, zarządza pani finansami, prowadzi samochód?”
„Conrad pomaga mi we wszystkim” – powiedziałem, co niestety było prawdą. Z biegiem lat stopniowo przejmował kontrolę nad każdym aspektem naszego życia. „On jest o wiele lepszy w liczbach i szczegółach”.
„I od jak dawna to trwa?”
Udawałem, że myślę.
„Och, lata i lata. Conrad zawsze był tym mądrym w naszej rodzinie.”
Doktor Harrison skinął głową z aprobatą, jakby kontrola finansów mojego męża była dowodem mojej niezdolności do zarządzania nimi, a nie potencjalnym sygnałem ostrzegawczym o nadużyciach finansowych.
W miarę jak badanie postępowało, zacząłem rozumieć pełny zakres spisku. Nie chodziło tylko o sfałszowanie kilku dokumentów czy przekupienie jednego lekarza. Stworzyli całą fałszywą narrację na temat mojego stanu psychicznego, uzupełnioną o sfabrykowane incydenty, przeinaczoną dynamikę rodziny i z góry ustalony wniosek, który uzasadniałby natychmiastowe umieszczenie mnie w zakładzie zamkniętym.
Ale popełnili jeden zasadniczy błąd. Nie docenili zarówno mojej inteligencji, jak i determinacji w walce o przetrwanie.
Gdy doktor Harrison przygotowywał się do zakończenia badania, wiedziałam, że kolejne minuty zadecydują o tym, czy spędzę resztę życia jako wolna kobieta, czy też zniknę w koszmarze Bridgewood Manor.
„Pani Whitmore” – powiedział dr Harrison, zamykając tablet z nutą stanowczości. „Na podstawie mojego dzisiejszego badania uważam, że doświadcza pani znacznego pogorszenia funkcji poznawczych, które wymaga natychmiastowej interwencji lekarskiej”.
Słowa te zawisły w powietrzu niczym wyrok śmierci.
Conrad pochylił się energicznie do przodu, podczas gdy Bridget zachowała maskę zaniepokojonego członka rodziny, choć w jej oczach dostrzegłem satysfakcje.
„Jakiego rodzaju interwencja?” zapytałem, pozwalając, aby mój głos lekko drżał.
„Zalecam natychmiastowe umieszczenie pana w specjalistycznym ośrodku opieki, gdzie będzie pan mógł korzystać z całodobowego monitorowania i leczenia” – odpowiedział płynnie dr Harrison.
„Skontaktowałem się już z Bridgewood Manor. Mają wolne miejsce i sądzę, że skorzystałby Pan z ich specjalistycznego programu.”
Już się skontaktowano.
Zorganizował moje umieszczenie w zakładzie zamkniętym jeszcze przed przeprowadzeniem oszukańczego badania.
Jego zuchwałość zapierała dech w piersiach.
„Dzisiaj” – zapytałem z wyraźnym zmieszaniem. „Ale nie rozumiem. Czuję się dobrze. Czy nie mógłbym po prostu wziąć jakiegoś lekarstwa?”
„Pani Whitmore” – powiedział Conrad łagodnie, biorąc mnie za rękę. „Lekarz wie najlepiej, a to nie jest trwałe. Tylko do czasu, aż poczujesz się lepiej”.
Kłamstwo tak łatwo spłynęło mu z ust.
Wszyscy wiedzieliśmy, że pacjenci przyjęci do Bridgewood w takich okolicznościach nie wracali do domu.
„Przygotowałem niezbędne dokumenty” – kontynuował dr E. Harrison, wyciągając dokumenty z teczki. „Dzięki podpisowi pani męża jako pełnomocnictwu medycznemu możemy ułatwić przeniesienie jeszcze dziś po południu”.
Pełnomocnictwo medyczne?
Zamrugałem, wyraźnie zdezorientowany.
„Kiedy udzieliłem Conradowi pełnomocnictwa do spraw medycznych?”
W pokoju zapadła niezręczna cisza.
Conrad odchrząknął.
„Kochanie, rozmawialiśmy o tym miesiące temu, kiedy miałaś te epizody. Sama podpisałeś papiery”.
Dla mnie to była nowość.
Nigdy nie podpisywałem takiego dokumentu, co oznaczało, że albo sfałszowali mój podpis, albo planowali to zrobić.
„Nie pamiętam, żebym cokolwiek podpisywał.”
„Właśnie dlatego ta interwencja jest konieczna” – wtrącił dr Harrison. „Utrata pamięci dotycząca ważnych decyzji prawnych to poważny objaw”.
Ta kołowa logika była irytująca. Moja niezdolność do przypomnienia sobie czegoś, co nigdy się nie wydarzyło, była wykorzystywana jako dowód mojej niekompetencji.
Ale zmuszałam się do pozostania w roli, udając zagubioną i bezbronną, podczas gdy w duchu kipiałam z powodu ich manipulacji.
„Panie doktorze” – powiedziałem niepewnie – „czy mógłbym zobaczyć papiery, które rzekomo podpisałem? Może to by mi pomogło sobie przypomnieć”.
Wzrok doktora Harrisona powędrował w stronę Conrada.
„Pani Whitmore, skupianie się na przeszłych wątpliwościach może panią jeszcze bardziej zdenerwować. Skupmy się na znalezieniu dla pani potrzebnej pomocy”.
Kolejna czerwona flaga. Prawdziwy lekarz chętnie omówiłby z pacjentem poprzednie decyzje medyczne.
Jego odmowa okazania mi dokumentów pełnomocnictwa sugerowała, że albo one nie istnieją, albo zawierają sfałszowane podpisy.
„Ale naprawdę chciałbym je zobaczyć” – naciskałem delikatnie. „To mogłoby mi pomóc zrozumieć, co się dzieje”.
„Anette” – powiedziała stanowczo Bridget. „Denerwujesz się bez powodu. Najważniejsze, żebyś miała odpowiednią opiekę”.
„Czy się denerwuję?”
Odwróciłem się do niej z wyraźnym zaskoczeniem.
„Nie jestem zdenerwowany. Chcę po prostu zrozumieć.”
To proste stwierdzenie najwyraźniej zaniepokoiło wszystkich troje.
Według ich opowieści powinnam być pobudzona, zdezorientowana, być może nawet agresywna.
Mój spokojny i racjonalny sposób myślenia nie pasował do ich scenariusza kobiety w stanie pogorszenia funkcji poznawczych.
„Być może” – powiedział dr Harrison, wyraźnie chętny do przyspieszenia procesu. „Powinniśmy kontynuować przygotowania. Im szybciej pani Whitmore otrzyma odpowiednią opiekę, tym lepiej”.
„Właściwie” – powiedział nowy głos zza drzwi.
„Uważam, że pani Whitmore powinna mieć możliwość zapoznania się z dokumentami przed ich podpisaniem.”
Wszyscy odwróciliśmy się i zobaczyliśmy Jessę stojącą w wejściu do salonu, nie niosącą już środków czyszczących ani nie zachowującą uległej postawy. Stała prosto i pewnie, a jej zachowanie uległo całkowitej przemianie.
„Przepraszam” – powiedział ostro Conrad. „Ale to prywatna sprawa rodzinna. Proszę wrócić do swoich obowiązków”.
„Obawiam się, że nie mogę tego zrobić, panie Whitmore” – odpowiedziała spokojnie Jessa, wchodząc do pokoju.
„Widzisz, nagrywałem całą tę rozmowę, a także każdą inną rozmowę, jaką odbyłeś w tym domu przez ostatnie dwa miesiące”.
Nastąpiła ogłuszająca cisza.
Twarz doktora Harrisona zbladła. Conrad otworzył usta ze zdumienia, a Bridget cofnęła się o krok, jakby została uderzona.
„O czym ty mówisz?” – zapytał Conrad, odzyskując głos. „Ty nawet nie mówisz poprawnie po angielsku”.
Jessa się uśmiechnęła, ale nie był to wyraz uległości, do którego byli przyzwyczajeni.
„Mówię po angielsku perfekcyjnie, panie Whitmore. Mam również dyplomy z prawa karnego i księgowości śledczej. Nazywam się Jessica Martinez i jestem licencjonowanym prywatnym detektywem”.
Sięgnęła do kieszeni, wyciągnęła telefon i stuknęła w ekran.
Nagle głos Conrada wypełnił pokój.
„Im szybciej uznamy ją za ubezwłasnowolnioną, tym szybciej będziemy mogli skorzystać z funduszu powierniczego. 3 miliony dolarów, Bridget. To wystarczy, żeby rozwiązać nasze problemy”.
Conrad rzucił się do telefonu, ale Jessa płynnie się odsunęła.
„To tylko jedno z dziesiątek nagrań, które mam. Panie Whitmore, czy chciałby pan posłuchać tego, na którym rozmawia pan o przekupieniu doktora Harrisona? A może rozmowy, w której pan i pańska siostra planujecie podzielić się spadkiem po pani Whitmore po tym, jak ta, niespodziewanie, zmarła z powodu powikłań w Bridgewood?”
Doktor Harrison już ruszył w stronę drzwi, ale kolejne słowa Jessa zatrzymały go.
„Dr Marcus Harrison, numer licencji 479862. Nigdzie pan nie pójdzie, dopóki nie przyjedzie policja”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
