Bez chwili zastanowienia szturchnęła ciotkę siedzącą obok niej.
„Ciociu, patrz. To żona Jasona” – wyszeptała.
Telefon przeszedł z rąk do rąk. Oczy ciotki rozszerzyły się i szybko podała go innemu krewnemu przy tym samym stole.
W ciągu kilku minut wpis Emily rozprzestrzenił się od stolika do stolika niczym cyfrowa plaga.
Uroczysta atmosfera imprezy powoli zaczęła być skażona plotkami.
Śmiech gości stał się niespokojny lub zaczął brzmieć wymuszenie. Ukradkowe spojrzenia zaczęły krążyć w stronę najbliższej rodziny, która wciąż nie była niczego świadoma.
Dotychczas ciepła, świąteczna atmosfera zaczęła się ochładzać, wypełniona dziwnym napięciem.
Ciotka ze strony pana młodego, która od dawna nie lubiła arogancji Carol, uznała to za doskonałą okazję.
Ze słodkim, jadowitym uśmiechem podeszła do Carol, która przechwalała się ceną sukni ślubnej swojej córki.
„Carol, kochanie, gratulacje. To cudowne wydarzenie” – zaczęła uprzejmie. „A tak przy okazji, jak miło widzieć twoją synową, Emily, na wakacjach. Jak cudownie móc wyjechać za granicę – do Włoch, a już na pewno nie do Włoch. Jason ma wielkie szczęście, że ma tak niezależną żonę”.
Carol zmarszczyła brwi, oszołomiona, nie rozumiejąc.
„Na wakacjach? Emily jest w domu. Chyba się mylisz.”
„Naprawdę?” Ciotka wyciągnęła telefon z wyćwiczonym gestem. „No, patrz. Wrzuciła to zdjęcie godzinę temu. Wygląda przepięknie, kochanie. Prawie jej nie poznałam”.
Wcisnęła Carol telefon w twarz.
Przez chwilę Carol po prostu patrzyła na ekran, zdezorientowana.
Wtedy jej wzrok padł na niego.
Zobaczyła twarz Emily, promiennie uśmiechającą się na tle obcego, jesiennego krajobrazu. Zobaczyła elegancki płaszcz w kolorze wielbłąda.
Przeczytała podpis.
„Rozpoczyna się nowy rozdział”.
Dotychczas promienna twarz Carol zbladła. Jej uśmiech zniknął, zastąpiony wyrazem szoku, który szybko przerodził się w furię.
„Jason, chodź tu” – syknęła ostro, a jej głos drżał.
Jason, który był zajęty rozmową, odwrócił się i podszedł do swojej matki.
„Co się stało, mamo?”
„Spójrz na to.” Carol wcisnęła mu telefon.
Jason zobaczył zdjęcie. Zobaczył uśmiech Emily – uśmiech, którego nigdy wcześniej nie widział.
To nie był ten delikatny, uległy uśmiech, jaki zazwyczaj otrzymywał w domu.
To był uśmiech wolnej kobiety.
Podpis był jak policzek.
Co oznacza nowy rozdział?
Zaczęła go ogarniać panika.
Jak Emily mogła być w Rzymie?
Kiedy ona odeszła?
Za czyje pieniądze?
Kiedy Jasonowi zaczęło się kręcić w głowie, a na czole pojawiły się krople zimnego potu, pojawił się inny, o wiele pilniejszy problem.
Podeszła do niego z wymuszonym uśmiechem kobieta wyglądająca na profesjonalną, z identyfikatorem, na którym widniał napis „Dyrektor wydarzenia”.
„Dobry wieczór, panie Jasonie. Przepraszam, że pana niepokoję” – powiedziała uprzejmie, ale jej spojrzenie było ostre. „Zgodnie z naszą umową, chciałam tylko potwierdzić płatność za pozostałe 50%. Nasz zespół finansowy jest gotowy w pokoju na zapleczu”.
Jason, którego myśli wciąż mieszały się ze zdjęciem Emily, próbował ją zbyć.
„Poproszę później. Impreza jeszcze się nie skończyła.”
„Przepraszam pana. Zgodnie z procedurą, płatność musi zostać zrealizowana przed zakończeniem imprezy o 22:00. Jest już 21:00” – nalegała kobieta cichym, ale stanowczym głosem.
Carol, która podsłuchała rozmowę, szturchnęła Jasona.
„Skończcie to natychmiast. Nie róbcie z nas widowiska” – wyszeptała wściekle, z mieszaniną paniki, gniewu i upokorzenia, że została wywołana w środku imprezy.
Jason szedł ciężko za dyrektorem do prowizorycznego stołu do wypłat stojącego w kącie pomieszczenia.
Spojrzenia wielu gości były teraz w niego wpatrzone.
Aroganckim gestem wyciągnął z portfela kartę debetową, próbując ocalić resztkę godności, jaka mu pozostała.
„Proszę” – powiedział, podając mi kartę.
Asystent przeciągnął kartę przez terminal.
Kilka sekund później urządzenie cicho zapiszczało, a na ekranie pojawił się okropny czerwony tekst.
Transakcja odrzucona.
Cisza.
Asystent spojrzał na Jasona niepewnie.
„Przykro mi, proszę pana. Oferta została odrzucona.”
„To pewnie wina połączenia. Spróbuj jeszcze raz” – powiedział Jason, a serce zaczęło mu walić.
Spróbowała ponownie, ale wynik był taki sam.
„Musi być jakiś problem z maszyną” – Jason przeprosił, a jego głos zaczął drżeć. Próbował się roześmiać, ale wydobył się z niego jedynie suchy, dziwny dźwięk.
„Po prostu wykonam przelew z telefonu.”
Przed dyrektorem, który patrzył na niego z podejrzliwością, Jason otworzył aplikację bankową na swoim telefonie.
Poczuł, że jego palce są sztywne.
Wpisał hasło i aplikacja się otworzyła.
Stuknął w menu, by sprawdzić saldo, a gdy kwota się pojawiła, poczuł, że zapiera mu dech w piersiach.
Jego wzrok się zamazał.
Liczba na ekranie była absurdalna.
14,82 zł.
Cztery cyfry, a nie sześć, które powinny się tam znaleźć.
Dziesiątki tysięcy dolarów — owoc wieloletniej ciężkiej pracy Emily, który uważał za swoją — zniknęły.
Drżącymi rękami otworzył historię transakcji.
Na samej górze widniała transakcja dokonana poprzedniego popołudnia: przelew gigantycznej sumy na inne konto bankowe.
Nie rozpoznał numeru konta, ale imię i nazwisko właściciela było wyraźnie napisane.
Emily Garcia.
Rzeczywistość uderzyła go z siłą pociągu towarowego.
Emily nie odeszła tylko po to, żeby mu zrobić na złość.
Ona to zaplanowała.
Odzyskała wszystkie swoje pieniądze, aż do ostatniego centa.
Pieniądze te miały posłużyć do opłacenia reszty kosztów ślubu jego siostry.
Pieniądze, które tej nocy były podstawą luksusu i arogancji całej jego rodziny.
Jason podniósł wzrok znad ekranu telefonu.
Przed nim niecierpliwie czekał reżyser.
Wokół niego szepty gości stawały się coraz głośniejsze, a w jego umyśle wciąż odtwarzał się obraz uśmiechniętej twarzy Emily w Rzymie.
Był w pułapce – rozbity społecznie – a teraz zrujnowany finansowo.
Nagle, w trakcie najhucznego przyjęcia, jakie kiedykolwiek zorganizowała jego rodzina, zdał sobie sprawę, że jest bez grosza.
Cisza w kącie sali balowej była tak gęsta, że zdawała się oddzielać Jasona od trwającej uroczystości.
Pozostał nieruchomy, ze wzrokiem utkwionym w saldzie konta bankowego widocznym na ekranie telefonu.
Dyrektorka wydarzenia stojąca przed nim traciła cierpliwość. Jej profesjonalny uśmiech zniknął, zastąpiony przez sztywny, zimny wyraz twarzy.
„Więc jaki jest plan, panie Jasonie? Musimy dziś wieczorem uregulować rachunki” – nalegała.
Jej głos nie był już przyjazny.
Jason nie mógł odpowiedzieć.
Miał suche usta, a język przyklejony do podniebienia.
Co mógł powiedzieć? Że nie ma pieniędzy? Że właśnie ograbiła go z majątku żona, którą uważał za wieśniaczkę?
Carol, której instynkt podpowiadał, że dzieje się coś strasznego, pospieszyła do niej. Jej twarz była czerwona ze złości i zażenowania.
„O co chodzi? Czemu tak długo zwlekasz? Po prostu jej zapłać. Nie rób z naszej rodziny widowiska” – syknęła Carol, jej głos był cichy, ale pełen napięcia.
Wyrwała Jasonowi telefon z rąk, chcąc sprawdzić, co sprawiło, że jej syn zachowuje się jak idiota.
Jej wzrok od razu powędrował na ekran aplikacji bankowej.
Widziała żałosną równowagę.
Przez chwilę nie rozumiała.
Następnie zobaczyła historię transakcji.
Zobaczyła tam imię Emily.
Twarz Carol zmieniła kolor z czerwonego na śmiertelnie blady.
Lekko się zachwiała, jakby właśnie otrzymała potężny cios w brzuch.
„To niemożliwe” – wyszeptała słabo.
Potem spojrzała na Jasona szeroko otwartymi z niedowierzania oczami.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
