Mój mąż był na wystawnym weselu swojego brata, ale mnie nie zaproszono. Uśmiechnęłam się tylko i odpowiedziałam podróżą do Rzymu. Kiedy nadszedł czas zapłaty za przyjęcie, zaczęli krzyczeć.
Ten poranek rozpoczął się jak każdy inny w małym mieszkaniu na Brooklynie, które Emily i Jason razem zbudowali. Z kuchni unosił się aromat świeżo parzonej kawy, mieszając się z zapachem tostu z awokado, który przygotowywała Emily. Dla niej ta rutyna była kotwicą, prostym potwierdzeniem, że jej życie jest na dobrej drodze, że jej pięcioletnie małżeństwo zbudowane jest na miłości i wzajemnym zrozumieniu.
Postawiła dwa talerze na stole, nalała kawy do ulubionego kubka Jasona i uśmiechnęła się z zadowoleniem. Cieszyła się z tej prostoty, szczęście, które, jak myślała, będzie wieczne. Jason wszedł do jadalni dziwnie ciężkim krokiem.
Jego twarz, zazwyczaj pogodna o poranku, teraz była wyryta niepokojem, którego nie potrafił ukryć. Emily natychmiast to zauważyła. Odłożyła nóż na talerz i spojrzała na męża z troską.
„Kochanie, co się stało? Czemu wyglądasz na taką spiętą?” – zapytała cicho Emily.
Jason westchnął głęboko, jakby zbierał siły, by przekazać złe wieści. Usiadł naprzeciwko Emily, ale jego wzrok nie skrzyżował się z jej spojrzeniem. Jego wzrok był utkwiony w parze unoszącej się znad filiżanki z kawą.
„Emily, bardzo mi przykro. Mam złe wieści” – powiedział cicho. „Moja siostra właśnie dzwoniła z domu w Charleston. Mama jest w bardzo złym stanie”.
Świat Emily na chwilę się zatrzymał. Carol, jej teściowa. Choć ich relacji nie można było określić mianem ciepłej, Emily zawsze darzyła ją głębokim szacunkiem. Carol była z pewnością twardą osobą, często subtelnie dokuczającą Emily z jej skromnych korzeni, ale Emily zawsze starała się być wyrozumiała.
Dla niej Carol nadal była matką mężczyzny, którego bardzo kochała.
„Co się z nią stało, Jay? Jak to możliwe? Rozmawiałam z Jessicą przez telefon przedwczoraj i powiedziała, że wszystko z nią w porządku”. Głos Emily drżał, tłumiąc niepokój. Jej myśli natychmiast zaczęły krążyć wokół najgorszych scenariuszy.
„Powiedziała, że wczoraj w nocy nagle straciła przytomność. Jej ciśnienie gwałtownie podskoczyło. Teraz leży w łóżku. Muszę natychmiast iść, Emily. Jestem jej jedynym synem. Muszę tam być” – powiedział Jason tonem udającym pilność.
Emily bez chwili wahania wstała z krzesła. Jej instynkt żony i synowej wziął górę.
„Jasne, chodźmy, Jay. Zaraz się przygotuję. Pojedziemy razem. Mogę pomóc zaopiekować się tam twoją mamą.”
Jason podniósł wzrok i po raz pierwszy tego ranka spojrzał Emily w oczy, ale jego wzrok był dziwny. W jego oczach ulotna panika skrywała się pod wymuszonym uśmiechem.
„Nie, kochanie” – odmówił szybko, stanowczo za szybko.
Emily zmarszczyła brwi. „Czemu nie? Jestem twoją żoną i jej synową. To normalne, że ją odwiedzam i pomagam. Mogę poprosić o dzień wolny od pracy”.
„Nie o to chodzi”. Jason wziął Emily za rękę i mocno ją ścisnął. „Wyjeżdżam najwyżej na kilka dni, dopóki stan mamy się nie ustabilizuje. Podróż do Charleston jest długa i wyczerpująca. Źle bym się czuł, gdybym cię przez to zmuszał. Poza tym dom tam jest mały. Będzie tam dużo rodziny. Nie czułabyś się komfortowo. Obiecuję, że będę cię informował na bieżąco”.
Powody brzmiały logicznie. Brzmiały jak przejaw troski. Jednak cichy głosik w sercu Emily podpowiadał jej, że coś jest nie tak.
Dlaczego jej mąż tak nalegał, żeby nie jechała? Czy w takiej sytuacji wsparcie żony nie było tym, czego najbardziej potrzeba?
„Ale Jay, to jest…”
„Kochanie” – Jason przerwał jej gwałtownie, tym razem bardziej stanowczym tonem, który nie pozostawiał miejsca na dyskusję. „Zostań tutaj, zajmij się mieszkaniem i módl się, żeby mama szybko wyzdrowiała. To mi wystarczy. A teraz pomóż mi spakować torbę z ubraniami na kilka dni, dobrze?”
Emily w końcu uległa, tłumiąc głęboko swój niepokój i wmawiając sobie, że Jason tylko próbuje oszczędzić jej kłopotu. Z ciężkim sercem poszła do sypialni i otworzyła szafę. Jej dłonie zręcznie wybrały kilka koszulek, T-shirtów i spodni dla Jasona.
Schowała do torby nawet witaminy i osobiste leki Jasona, dbając o to, by jej mężowi niczego nie brakowało podczas pobytu. Każde złożone przez nią ubranie było jak modlitwa, szczera nadzieja, że teściowa szybko wyzdrowieje, a mąż będzie mógł do niej wrócić.
Godzinę później Jason był gotowy do wyjścia. Przytulił Emily w drzwiach – uścisk, który wydawał się pusty i pospieszny.
„Wychodzę, Emily. Trzymaj się. Zadzwonię, jak tam dotrę. Właściwie, teraz jesteśmy…”
Emily skinęła głową, próbując uśmiechnąć się mimo nerwów. Pocałowała grzbiet dłoni męża i patrzyła, jak jego samochód odjeżdża, aż znika za rogiem ulicy.
Chłodne poranne powietrze stało się teraz ostre, a zwykle ciepłe mieszkanie zdawało się niezmiernie puste i ciche.
Po zamknięciu drzwi Emily wróciła do jadalni, żeby pozmywać naczynia. Jej myśli wciąż były przepełnione niepokojem. Gdy szła po kurtkę dżinsową, którą Jason zostawił na oparciu krzesła, wypadła z niej mała karteczka i upadła na podłogę.
Papier był pognieciony, jakby od dawna leżał w kieszeni kurtki. Emily podniosła go bez podejrzeń, myśląc, że to zwykły paragon albo przypadkowa notatka. Jednak gdy go rozłożyła, jej wzrok utkwił w napisanych na nim słowach.
Był to kawałek papieru firmowego z logo znanej luksusowej firmy cateringowej z rodzinnego miasta jej męża. Pod logo znajdowało się szczegółowe zamówienie na setki bufetów i stacji gastronomicznych.
Serce Emily zaczęło bić szybciej.
Wtedy na dole kartki zobaczyła pismo, które rozpoznała jako należące do Jasona – małą notatkę napisaną czarnym długopisem: „Ostatnia rata 50% płatna w przeddzień wydarzenia Jessiki”.
Emily czytała zdanie w kółko, jakby próbowała rozszyfrować obcy język. W przeddzień imprezy Jessiki. Czy to nie oznaczało jutra? Dlaczego zamówienie na luksusowy catering na imprezę jej szwagierki było złożone akurat wtedy, gdy Carol rzekomo leżała w łóżku i była ciężko chora?
Jej logika walczyła z uczuciami.
Może to stara notatka, pomyślała. Może to tylko zwykła rodzinna uroczystość. Próbowała znaleźć jakieś usprawiedliwienie, jakikolwiek powód, który mógłby ukoić jej serce, które zaczynało płonąć, ale nie mogła zignorować faktu, że data wydrukowana w rogu kartki wskazywała na następny dzień.
Jakie kłamstwo przed nią ukrywali?
Pierwszy dzień bez Jasona wydawał się nie mieć końca. Mieszkanie nagle przypominało samotną klatkę. Emily starała się zająć pracą i sprzątaniem, mając nadzieję, że aktywność fizyczna odwróci jej uwagę od notatki od cateringu, którą znalazła.
Trzymała teraz tę notatkę w szufladzie komody. Czuła się jak tykająca bomba zegarowa, która zaraz wybuchnie. Za każdym razem, gdy spoglądała na szufladę, jej serce znów biło szybciej.
Próbowała przekonać samą siebie, żeby nie myśleć negatywnie i żeby zaufała mężowi.
Po południu Jason w końcu zadzwonił, tak jak obiecał. Emily odebrała telefon pełna nadziei.
„Cześć, Jay. Jak się czuje twoja mama?” – zapytała bez wstępów.
„Hej, kochanie. Właśnie wróciłem” – odpowiedział Jason po drugiej stronie słuchawki. Jego głos brzmiał zmęczony, ale było w nim coś jeszcze, coś, co brzmiało wymuszenie. W tle jego rozmowy było dziwnie cicho.
Nie słychać było żadnych odgłosów modlitw ani rozmów, typowych dla domu chorego. Tylko cisza.
„Jak ona się czuje? Co powiedział lekarz?” – naciskała Emily.
„Mamo… Mama odpoczywa. Lekarz miejski ją widział. Powiedział, że potrzebuje dużo odpoczynku. Żadnego stresu. Właśnie skończyłem jej masaż” – odpowiedział Jason, lekko się jąkając.
Emily wyczuła, że coś jest nie tak.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
