Zanim zdążyłem odpowiedzieć, wtrąciła się mama.
„Deborah wynajmuje nowe mieszkanie” – powiedziała lekceważąco. „Ale poczekaj, aż usłyszysz o wielkiej nowinie Amandy. Wkrótce ukończy Carlton University z najwyższą notą w swojej klasie”.
Jak zwykle rozmowa przerodziła się w film z najlepszymi momentami z życia Amandy.
Krewni rozpływali się nad jej świetlaną przyszłością, od czasu do czasu spoglądając na mnie z wyrazami łagodnego współczucia.
„Amanda ma przed sobą długą drogę” – oznajmił dumnie tata. „Nie żeby nas to dziwiło. Zawsze była naszą gwiazdą. Firmy już teraz rywalizują o nią, w przeciwieństwie do niektórych, którzy zadowalają się przeciętnością”.
Mój kuzyn mruknął coś do swojej żony na tyle głośno, żebym mógł usłyszeć.
Powoli upiłem łyk wina, myśląc o transakcji giełdowej, którą zawarłem rano — transakcji, która w ciągu jednego dnia przyniosła mu więcej pieniędzy, niż on zarobił przez cały rok.
Ale nic nie powiedziałem.
Niech wierzą w to, w co chcą.
Potem odbyło się przyjęcie z okazji ukończenia szkoły przez Amandę.
Mama i tata poszli na całość.
Posiłki dostarczane przez catering.
Eleganckie dekoracje.
Całe widowisko.
Nie mogłem nie zauważyć, że znaczną część pieniędzy, które im wysłałem, przeznaczono na sfinansowanie uroczystości.
Ale w tym momencie byłem już do tego przyzwyczajony.
Amanda paradowała w czapce i todze, jakby właśnie wyleczyła się z raka.
Zauważyła mnie przy misce z ponczem i od razu podbiegła do mnie, ściskając dyplom jak trofeum.
„Spójrz na to, Deborah” – powiedziała, wciskając mi to w twarz. „Uniwersytet Carlton. Nie jakaś państwowa uczelnia, taka jak ta, do której ty chodziłaś. A ja już mam umówione rozmowy kwalifikacyjne w czołowych firmach. Nie skończę na tym, że będę przepychać papiery jak ty”.
Wziąłem kolejny łyk napoju.
„Gratulacje, Amanda.”
„Tylko tyle masz do powiedzenia?” – prychnęła. „Nie jesteś zazdrosny? Przecież ja odniosę taki sukces, a ty po prostu… no cóż, jesteś sobą”.
Stała tam, niemal wibrując z potrzeby, abym przyznał, że jest lepsza.
Mogłem jej z łatwością opowiedzieć o moich inwestycjach, o mieszkaniu, które jest moją własnością, i o tym, że zarobiłem więcej, zanim skończyłem poranną kawę, niż ona przez cały swój pierwszy rok pracy.
Ale jaki byłby w tym sens?
Zamiast tego po prostu wzruszyłem ramionami i odszedłem, zostawiając ją tam stojącą, ściskającą dyplom jak tarczę chroniącą ją przed własnymi kompleksami.
Trzy miesiące po ukończeniu studiów Amanda nadal szukała pracy.
Firmy, którymi się chwaliła — te, które rzekomo chciały ją przejąć — najwyraźniej nie były pod wrażeniem jej drogiego dyplomu.
Tymczasem zaczęły napływać rachunki za pożyczki studenckie.
Pewnego wieczoru zadzwoniła mama.
„Deborah, masz chwilę, żeby porozmawiać?”
Już wiedziałem, co mnie czeka.
Spłata pożyczki przez Amandę.
Zawahała się, prawdopodobnie próbując nadać swoim słowom nieco dramatyzmu.
„Oni naprawdę nas wyczerpują, kochanie, a przy tych wszystkich innych wydatkach… Nie chcę nawet pytać, ale czy mogłabyś…”
„Ile potrzebujesz?” – wtrąciłem, czując już, że tego pożałuję.
„Cóż, gdybyś mógł zwiększyć swoją miesięczną składkę do 3500 dolarów, byłoby to dla ciebie prawdziwym wybawieniem”.
Przypomniałem sobie wszystkie chwile, kiedy lekceważyli moje osiągnięcia, wszystkie chwile, kiedy Amanda wyśmiewała moją karierę.
Ale brałem też pod uwagę stan mojego konta bankowego, który pewnie mieścił się w siedmiocyfrowej kwocie, o czym moja rodzina w ogóle nie miała pojęcia.
„Dobrze” – powiedziałem w końcu. „Dostosuję płatności od przyszłego miesiąca”.
Mama ledwo zdążyła podziękować, a już zaczęła planować, jak zdobyć pieniądze.
„To bardzo pomoże Amandzie w spłacie pożyczek, a może uda nam się zdobyć dla niej odpowiednie stroje na rozmowy kwalifikacyjne…”
Kilka tygodni później Amanda w końcu dostała pracę w tej samej firmie, w której tata miał znajomości.
Tak się złożyło, że znał dyrektora ds. kadr ze studiów.
Nie umknęła mi ironia, gdy weszła, mając na sobie tytuł menedżera.
Pewnego weekendu wpadłem do rodziców i zastałem Amandę rozciągniętą na kanapie, przeglądającą w telefonie oferty mieszkań.
„Wszystko jest absurdalnie drogie” – narzekała. „Nie mogę uwierzyć, że muszę tu zostać z mamą i tatą. To takie upokarzające”.
„Możesz rozważyć mniejsze miejsce” – zasugerowałem – „albo poszukaj czegoś poza centrum miasta”.
Spojrzała na mnie tak, jakbym zasugerował jej, że mieszka w tekturowym pudełku.
„Muszę być w odpowiedniej okolicy, Deborah. Nie żebyś to zrozumiała. Niektórzy z nas mają jakieś standardy.”
Rozejrzałem się po skromnym salonie naszych rodziców, w którym obecnie mieszkała, nie płacąc czynszu.
Ale wolałem zachować te myśli dla siebie.
Westchnęła i odłożyła telefon.
„To tylko tymczasowe. W przeciwieństwie do ciebie, nie będę wiecznie tkwił w roli menedżera. Mam prawdziwy potencjał”.
Gdy zbliżało się Święto Dziękczynienia, mama rzuciła się w wir obowiązków związanych z przyjmowaniem gości.
Co roku upierała się, że wszystko zrobi sama, zamieniając kuchnię w jeden wielki bałagan.
Ale tym razem było inaczej.
„Nie mam pojęcia, co zrobię” – żaliła się przez telefon tydzień przed Świętem Dziękczynienia. „Naciągnęłam sobie plecy, wyciągając pranie Amandy z suszarki, i teraz ledwo stoję. Jak mam ugotować dla dwudziestu osób?”
„Dlaczego nie pozwolisz mi się tym zająć?” – zasugerowałem. „Mogę zamówić wszystko z tej nowej restauracji w centrum”.
Ton mamy natychmiast się poprawił.
„Jesteś cudowną córką. Nie wiem, co byśmy bez ciebie zrobili”.
Podczas naszej rozmowy wideo dostrzegłem w tle Amandę, dramatycznie przewracającą oczami.
Nawet najmniejsza pochwała skierowana w moją stronę wystarczyła, żeby zepsuć jej humor.
Nadszedł Dzień Dziękczynienia, który przebiegał jak każde inne spotkanie rodzinne.
Zamówione jedzenie dotarło punktualnie, a ja pomagałam mamie wszystko rozstawiać, starając się jednocześnie ignorować ciągłe komentarze Amandy na temat tego, że farsz kupiony w sklepie nigdy nie dorówna temu przygotowanemu w domu.
Zabierałem ze sobą laptopa, ponieważ giełdy azjatyckie miały zostać otwarte w czasie kolacji, a ja miałem inwestycje, które musiałem monitorować.
Postawiłem go w mojej starej sypialni, zostawiłem włączony i poszedłem dołączyć do rodziny.
Jedzenie było wyśmienite, o wiele lepsze niż zwykły suszony indyk, który serwowała nam mama.
Kiedy wszyscy zajęli już swoje miejsca przy talerzach, mama nie mogła się powstrzymać od poruszenia tematu bólu pleców.
„Tak bardzo się martwiłam, jak poradzę sobie z gotowaniem” – powiedziała do sali pełnej ciotek, wujków i kuzynów. „Ale Deborah wkroczyła i zorganizowała ten wspaniały catering. Czyż to nie było miłe?”
„To było naprawdę hojne z twojej strony, Deborah” – ciocia Jennifer uśmiechnęła się ciepło. „Wyobrażam sobie, że nie było to tanie”.
„Och, nic takiego” – odparłem, ignorując to. „Cieszę się po prostu, że wszyscy się dobrze bawią”.
„Ona zarabia na tym stanowisku kierowniczym wystarczająco dużo, żeby nam pomóc” – dodała z dumą mama, prawdopodobnie po raz pierwszy otwarcie przyznając się do czegoś, co robię.
Twarz Amandy siedzącej po drugiej stronie stołu pociemniała.
Bez ostrzeżenia odsunęła krzesło i wybiegła z pokoju.
Myślałam, że to po prostu jeden z jej typowych wybuchów złości, ale czułam, że coś jest nie tak.
Kiedy wróciła, trzymała w dłoniach mojego laptopa.
Jej uśmieszek wywołał u mnie zimną falę przerażenia.
„Przekonajmy się, jak dobrze sobie radzi Deborah” – oznajmiła z satysfakcją w głosie. „Skoro jest taka hojna, nie będzie miała nic przeciwko temu, żebym pokazała wszystkim jej stan konta. Czas ujawnić, jaką oszustką jest naprawdę”.
Zerwałem się na równe nogi.
„Amanda, nie…”
Ale było za późno.
Ona już obróciła laptopa.
Moja aplikacja bankowa, wciąż otwarta od wczoraj, była teraz w pełni widoczna.
W pokoju zapadła całkowita cisza.
Wyraz twarzy Amandy wykrzywił się, a z jej twarzy odpłynęła cała krew. Jej ręce drżały tak mocno, że myślałem, że upuści laptopa.
„Amanda…” Głos mamy zadrżał z troski. „Co to jest? Co tu jest napisane?”
Głos Amandy był ledwie szeptem.
„Dziesięć… dziesięć milionów.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
