Patricia straciła oddech.

—Czy… znałeś moją matkę?

„Oczywiście!” Victoria zaśmiała się podekscytowana. „Twoja mama pracowała w mojej rodzinie. Była jedną z najwspanialszych osób, jakie kiedykolwiek poznałam”.

Słowa babci powróciły, pasując do siebie niczym kawałki. Mendoza Reyes. Victoria. Carmen. I Patricia, pośrodku, niczym nieoczekiwany most.

W ciągu kilku minut dynamika pomieszczenia uległa zmianie. Tam, gdzie kiedyś panowała ciekawość, pojawiło się autentyczne zainteresowanie. Tam, gdzie kiedyś panował dystans, otworzyła się przestrzeń. Victoria ujęła dłoń Patricii z naturalnością, która niemal zabolała.

—Gdzie pracujesz, kochanie? Jak ci idzie nauka?

Patricia mogła skłamać. Ale coś w oczach Victorii przypomniało jej matkę.

—Pracuję jako dozorca, kończąc studia.

Cisza była krótka. Nie wyrażała dyskomfortu. Okazała szacunek.

—Zupełnie jak twoja matka — powiedziała z dumą Wiktoria. —Pracowała w ciągu dnia i uczyła się wieczorami.

Sebastian wykorzystał to, zdesperowany.

—Victoria, może nie wiesz, ale Patricia sprząta moje biuro.

Wiktoria spojrzała na niego, jakby chłód pokoju nosił jej imię.

—A co w tym złego?

„Po prostu… myślę, że może nie pasuję do tego środowiska” – wyjąkał.

Głos Victorii stał się stanowczy.

— Sugerujesz, że uczciwa praca jest hańbiąca? Bo jeśli tak, to muszę ci przypomnieć, że twoja babcia była krawcową. Pochodzenia nie wolno negować, Sebastiánie. Trzeba je szanować.

Sebastian poczerwieniał, uwięziony przez własne okrucieństwo.

Wiktoria zaprowadziła Patricię do stołu głównego, przedstawiając ją słowami, które brzmiały jak błogosławieństwo:

—Przedstawiam Państwu Patricię Salazar, córkę bardzo nam tęsknionej Carmen.

Kilka osób rozpoznało to nazwisko. Uśmiechy, anegdoty, sympatia do kobiety, którą Patricia uważała za jedyną. I w trakcie tego odkrycia Patricia zrozumiała coś, co sprawiło, że zaszkliły jej się oczy: jej matka nie była „tylko” służącą. Była światłem w życiu innych ludzi, nie robiąc wokół tego zamieszania.

Podczas aukcji charytatywnej Patricia usłyszała liczby, które brzmiały jak fikcja. Potem pojawiło się mnóstwo książek o administracji i zarządzaniu. Cena wywoławcza: pięćset pesos.

Serce zabiło mu mocniej. Te książki mogły odmienić jego semestr. A może nawet całą karierę. Miał ich w domu pięćset, na wszelki wypadek.

Bez zastanowienia podniósł rękę.