Szlochała i chwyciła oficera za rękaw.
„Nie masz prawa” – krzyknęła Tasha, a jej głos przeszedł w pisk. „To dobra matka. To błąd. Gdzie jest twój nakaz?”
„Proszę się odsunąć, bo użyjemy siły” – odpowiedział krótko funkcjonariusz, odpychając ją ręką.
Z budynku wyszła krępa kobieta w surowym szarym płaszczu. Trzymała teczkę. Za nią dwóch krzepkich mężczyzn w mundurach wyprowadzało dzieci.
Jackson szedł sam, ze spuszczoną głową i zaciśniętymi pięściami. Był blady, usta mu drżały, ale starał się nie płakać.
Małą Khloe, w jej ulubionym różowym kapeluszu z pomponem, niósł drugi mężczyzna i krzyczała histerycznie.
„Mamo, mamo!”
Jej krzyk przeciął nocne powietrze.
„Nie chcę! Puść mnie, ciociu Taszo!”
Serena zrobiła krok naprzód i wyszła z cienia szopy.
Jej ciało rzuciło się w stronę córki, ale umysł nakazał jej cofnąć się.
Zrób jeszcze jeden krok, a zostaniesz aresztowany. Zakują cię w kajdanki, wrzucą do radiowozu i już nigdy ich nie zobaczysz.
Nie masz żadnych praw. Nie masz pieniędzy. Jesteś poszukiwanym przestępcą.
Uklękła w brudnym śniegu za rogiem budynku i zakryła usta dłońmi, żeby powstrzymać się od krzyku.
Wgryzła się zębami w dłoń, aż poczuła ból.
Patrzyła, jak jej życie, jej cel, jej oddech, ładowano do pojazdu.
Brandon podszedł do Khloe.
Nie przytulił jej.
Nie pocieszył jej.
Starannie otrzepał jej kurtkę, gdy policjant postawił dziewczynę na ziemi przed samochodem.
„Przestań krzyczeć” – powiedział głośno.
A w ciszy dziedzińca jego głos brzmiał jak trzask bicza.
„Twoja matka jest przestępczynią. Bądź wdzięczny, że ojciec się tobą opiekuje”.
„Wsiadaj do samochodu” – poleciła kobieta z Child Protective Services.
Dzieci zostały wepchnięte na tylne siedzenie wielkiego, czarnego SUV-a Brandona.
Drzwi zatrzasnęły się, przerywając ich krzyki.
Brandon usiadł za kierownicą.
Kobieta z CPS usiadła obok niego.
Konwój ruszył.
Serena patrzyła na nich, aż czerwone tylne światła zniknęły w nocy.
Sąsiedzi zaczęli się rozchodzić, rozmawiając o skandalu.
Tasha pozostała siedząc na schodach, zakrywając twarz dłońmi.
„Pani Hayes.”
Ivette podeszła od tyłu, bezszelestnie jak cień.
Ona też płakała.
„Co mamy zrobić?”
Serena powoli wstała.
Śnieg na kolanach płaszcza był przemoczony i ciemny.
W tym momencie coś w niej umarło.
Serena, która się bała, która miała nadzieję na teściową, która płakała w pokoju socjalnym – zniknęła.
Pozostała jedynie pustka i zimna, wyrachowana nienawiść.
„Zabierz mnie do strefy przemysłowej” – powiedziała.
Jej głos był obcy, chropawy jak papier ścierny.
„Dlaczego?” Ivette była przerażona. „Tam jest pełno brutalnych ludzi i psów stróżujących”.
„Biuro Marvina Colemana”.
Ivette sapnęła.
„Coleman. Wróg Brandona. Człowiek, którego Brandon zdradził pięć lat temu”.
„Pani Hayes. On panią zrujnuje. Nienawidzi każdego, kto nosi nazwisko Sinclair.”
„Nie mam wyboru” – powiedziała Serena.
Podeszła do samochodu, nie oglądając się na okno siostry.
Tashi nie było teraz widać. Z pewnością ktoś ją obserwował.
„Jeśli chce zniszczyć Brandona, posłucha mnie. A jeśli nie, to nie mam już nic do stracenia”.
Podróż trwała czterdzieści minut.
Jechali w milczeniu.
Ivette od czasu do czasu szlochała, ale Serena wpatrywała się w jeden punkt na przedniej szybie.
Zamknięta fabryka mechaniczna przywitała ich zardzewiałymi bramami i szczekaniem psów strażniczych.
Jednak za łuszczącą się fasadą budynku administracyjnego krył się inny świat.
Marvin Coleman — były partner Brandona, a obecnie właściciel podejrzanego biznesu złomowego — założył tu swoją twierdzę.
Serena wysiadła z samochodu.
„Idź, Ivette” – powiedziała. „Schowaj się. Wyłącz telefon. Jeśli nie wyjdę za godzinę, to znaczy, że wydali mnie policji”.
„Poczekam za rogiem.”
Sekretarka uparcie pokręciła głową.
Serena podeszła do stalowych drzwi z obiektywem kamery wideo i nacisnęła dzwonek.
Cisza.
Wtedy głośnik zatrzeszczał.
„Kto tam, do cholery? Spadaj, zanim wypuszczę psy.”
„To Serena Hayes” – powiedziała głośno i wyraźnie. „Żona Brandona”.
Pauza trwała wieczność.
Serena czuła, jak kamera skanuje jej twarz, jej absurdalny płaszcz, jej rozpacz.
Zamek kliknął.
Ciężkie drzwi powoli się otworzyły.
Na progu stał potężny facet w czarnym T-shircie.
Skinął jej głową i zaprosił ją do środka.
Marvin Coleman siedział w wielkim skórzanym fotelu w biurze, które wyglądało bardziej jak bunkier.
Ściany były z nieobrobionej cegły.
W powietrzu unosił się zapach dymu cygarowego i drogiej whisky.
Marvin był krępym mężczyzną po czterdziestce, o twardym spojrzeniu i blizną nad brwią.
Nie wstał, gdy Serena weszła.
Nawet nie zdjął stóp ze stołu.
Powoli wziął łyk ze szklanki, przyglądając się jej niczym dziwnemu owadowi.
„No cóż, będę” – wycedził szyderczo. „Księżna Hayes w płaszczu woźnego. Zobacz, co życie z tobą robi. Przyszłaś tu błagać o jałmużnę, czy twój mały mąż cię przysłał, żebyś szpiegowała?”
„Brandon mnie wyrzucił” – powiedziała Serena, nie spuszczając wzroku. „Wrobił mnie na pięć milionów i zabrał mi dzieci”.
Marvin roześmiał się głośno i szczekająco.
„I przyszedłeś do mnie, żeby się z tego powodu popłakać. Wynoś się.”
Nagle przestał się śmiać, a jego twarz stała się przerażająca.
„Wynoś się. Twój mąż mnie zrujnował. Ukradł mi interes. A ty? Spędziłaś tyle lat chodząc na imprezy, uśmiechając się, żyjąc z moich pieniędzy, które ukradł. Jesteś częścią tego zepsucia. Wynoś się, zanim wezwę policję. Wydam cię. Może nawet dadzą mi nagrodę”.
Serena się nie ruszyła.
„Ukradł coś więcej niż tylko twój interes, Marvin” – powiedziała cicho. „Myślisz, że oszukał cię tylko na kontraktach budowlanych? To drobiazg”.
Coleman zmrużył oczy.
„O czym mówisz?”
„W 2018 roku, kiedy jeszcze byliście wspólnikami, Brandon otworzył trzy konta offshore na Kajmanach w imieniu swojej matki. Przelewał na nie pieniądze z waszych wspólnych kontraktów. Dokładnie te pieniądze, których potrzebowaliście na spłatę kredytów. Nie tylko przejął od was firmę. Okradł was od środka, ściskając wam dłoń”.
Marvin powoli opuścił stopy ze stołu.
W biurze zapadła cisza.
„Dowód” – warknął.
„Nie mam przy sobie dokumentów” – odpowiedziała Serena. „Ale znam nazwy firm-słupów i numery kont. Widziałam je dzisiaj w jego archiwum, zanim uciekłam. Olympus Trading. Northern Stream Limited”.
Oczy Marvina rozszerzyły się.
Znał te nazwiska.
Najwyraźniej szukał ich od lat, ale nie potrafił powiązać ich z Brandonem.
„Vivienne” – warknął. „Ta stara kobieta”.
Chwycił butelkę whisky i rzucił ją o ścianę.
Szkło rozbite.
Ciężko oddychał i patrzył na Serenę nie z pogardą, lecz z czymś w rodzaju szacunku — albo przynajmniej zainteresowania.
„Czego chcesz?” zapytał.
„Żeby go zniszczyć” – powiedziała Serena. „Potrzebuję moich dzieci, a ty zemsty i pieniędzy. Pomóż mi zdobyć dowód, a dam ci wszystko, co zostało z jego imperium”.
Marvin podszedł do komputera. Szybko wpisał coś na klawiaturze, patrząc na monitor. Jego twarz, oświetlona ekranem, pociemniała.
„Pomogę ci, Hayes” – powiedział ochryple. „Ale mamy problem”.
"Co?"
„Przeniósł pieniądze. Pieniądze mnie nie interesują”.
Marvin obrócił monitor w jej stronę.
Na ekranie była otwarta wiadomość e-mail.
Jakiś rodzaj potwierdzenia rezerwacji.
„Mam swoich ludzi na lotnisku i w biurach podróży” – wyjaśnił Marvin. „Śledzę wszystkie ruchy twojego męża. Spójrz tutaj”.
Serena podeszła bliżej. Litery rozmywały się jej przed oczami, ale sens uderzył ją natychmiast, uderzając mocniej niż pięść.
To były bilety lotnicze.
Trzy bilety.
Brandon Sinclair.
Jackson Sinclair.
Khloe Sinclair.
Wyjazd za 48 godzin.
Trasa: Chicago, Nowy Jork, Zurych.
„Szwajcaria” – wyszeptała Serena. „Jadą na wakacje?”
"NIE."
Marvin pokręcił głową.
„Spójrz na rodzaj wizy i bilety powrotne. Nie ma biletów powrotnych. A oto umowa z prywatną szkołą z internatem – Le Man Academy w Alpach Szwajcarskich. Zamknięta placówka dla dzieci, których rodzice nie chcą, żeby je odnaleziono”.
Spojrzał na Serenę ciężkim wzrokiem.
„On sam ich nie wychowa, Sereno. Umieści je w domu dla bogatych sierot. Zabierze je na zawsze. Nie mamy czasu na długie plany. Za dwa dni wylecą z kraju i nigdy więcej ich nie zobaczysz. Szwajcarskie prawo jest w tych sprawach nienaruszalne”.
Serena poczuła, że podłoga usuwa się jej spod nóg.
48 godzin.
„Co robimy?” zapytała, a w jej głosie zabrzmiała stal.
„Walczymy” – odpowiedział Marvin, wyciągając z szuflady ciężki metalowy przycisk do papieru i stawiając go przed sobą. „Ale walczymy mądrze. Wchodzimy w paszczę bestii”.
Marvin położył na stole mały czarny krążek, nie większy od guzika.
„To mikrofon z nadajnikiem” – powiedział, patrząc Serenie prosto w oczy. „Działa na częstotliwości, której nie mogą dotknąć zagłuszacze w pomieszczeniu. Bateria wystarczy na dwie godziny. Musisz wsunąć mu go do kieszeni – do kurtki, do spodni. Nieważne. Najważniejsze, żeby miał go przy sobie, kiedy się upije i zacznie mówić”.
Serena drżącymi palcami wzięła urządzenie.
Było zimno i nieważko.
„A co jeśli mnie rozpozna?” zapytała, poprawiając ciasny kołnierzyk białej koszuli.
„Nie zrobi tego. Dla ludzi takich jak Brandon pomoc to nie ludzie. To meble, które przynoszą im jedzenie. Jesteś teraz kelnerką. Spójrz na podłogę. Nie wyróżniaj się.”
Godzinę później stała już przy wejściu dla obsługi wielkiej sali balowej.
Marvin załatwił sprawę ze swoim kontaktem w firmie cateringowej.
Serena miała na sobie czarne spodnie, białą koszulę i długi czarny fartuch, który ukrywał jej figurę. Włosy miała spięte w ciasny kok. Na twarzy miała maseczkę medyczną.
Dzięki ostatnim obawom dotyczącym grypy nikogo to nie zaskoczyło.
W sali rozbrzmiewała głośna muzyka.
Był to bal założycieli — doroczne targi próżności, na których elita miasta świętowała swoje sukcesy.
Ogromne żyrandole rozświetlały przestrzeń złotym światłem, które odbijało się od diamentów kobiet i spinek do mankietów mężczyzn.
W powietrzu unosił się zapach drogich perfum, lakieru do włosów i świeżych lilii.
Serena wzięła tacę z kieliszkami do szampana.
Na szczęście miała na rękach białe rękawiczki.
Wzięła głęboki oddech i wyszła na korytarz.
Serce waliło jej gdzieś w gardle, odbijając się głuchym echem w uszach.
Przeszła przez tłum, lawirując między ludźmi, których znała od lat.
Oto żona wiceburmistrza, z którą kiedyś rozmawiała o dietach.
Oto dyrektor banku, który rok temu złożył jej życzenia urodzinowe.
Teraz przeszli obok niej, rzucając jej obojętne spojrzenia, sięgając po szklanki, nie przerywając rozmów.
Marvin miał rację.
Była niewidzialna.
Szukała Brandona.
Stał pośrodku pokoju przy rzeźbie lodowej.
Promieniał.
Miał na sobie smoking.
Jego muszka była lekko krzywa.
Trzymał szklankę w jednej ręce i energicznie gestykulował drugą, mówiąc coś grupie inwestorów.
Obok niego, niczym wierny cień, stała Vivienne Sinclair.
Teściowa wyglądała majestatycznie w długiej srebrnej sukni, sztywna jak deska, z uprzejmym, lodowatym uśmiechem na twarzy.
Serena ścisnęła tacę tak mocno, że jej palce zbielały pod materiałem rękawiczek.
Dzieci.
Chcą zabrać dzieci.
Miała jedną szansę.
Zaczęła zbliżać się powoli, częstując gości po drodze napojami, by nie wzbudzać podejrzeń.
„Szampan dla ciebie.”
Krok.
Kolejny krok.
Brandon roześmiał się głośno.
„Oczywiście, że istnieją pewne ryzyka, ale kto nie podejmuje ryzyka, ten nie pije tego wybornego wina?”
On głosił kazanie.
„Moja firma wchodzi teraz na rynek międzynarodowy. Otwieramy oddział w Europie”.
Otworzysz celę więzienną, pomyślała Serena jadowitym tonem.
Dotarła do ich kręgu.
Brandon stał do niej tyłem.
Jego marynarka była rozpięta.
Kieszenie boczne lekko wystają.
Idealny cel.
Serena podeszła z boku, lekko przechylając głowę.
„Szampan, panowie” – mruknęła, próbując zmienić ton głosu.
Jeden z inwestorów wziął szklankę.
Brandon odwrócił się, nie patrząc na nią, i również sięgnął po tacę.
„Tak, uderz mnie” – rzucił.
W tym momencie ktoś szturchnął Serenę łokciem.
Szampan i kieliszki chlupotały.
To był idealny moment na odwrócenie uwagi.
Podczas gdy Brandon patrzył na poruszającą się ciecz, Serena, używając lewej ręki, ukrytej za tacą, przesunęła się w stronę jego prawej kieszeni.
Jeden ruch, lekki jak dotyk piórka.
Poczuła materiał jego drogiej kurtki.
Jej palce się otworzyły.
Robak wślizgnął się do środka.
Brandon niczego nie zauważył.
Wypił połowę szklanki i odwrócił się z powrotem do swoich rozmówców.
„No więc, jeśli chodzi o to…”
Serena westchnęła.
Zadziałało.
Teraz musiała wyjść, wtopić się w tłum, przejść przez kuchnię, wsiąść do samochodu Marvina i słuchać.
Posłuchaj, jak do wszystkiego się przyznaje.
Odwróciła się, starając się nie uciekać.
Jej krok musiał być mierzony.
Gładki.
Nagle ktoś zacisnął dłoń na jej przedramieniu.
Uścisk był mocny, bolesny, niczym imadło.
Serena zamarła.
Krew odpłynęła jej z twarzy.
Powoli obróciła głowę.
Vivienne Sinclair patrzyła na nią.
Teściowa nie patrzyła jej w oczy.
Spojrzała na stopy Sereny.
Spod czarnych spodni od munduru wystawały jej stare, znoszone trampki — te same, które Serena miała na sobie, biegnąc przez śnieg i wchodząc do szybu wentylacyjnego.
Marvin znalazł jej ubrania, ale nie miał czasu, żeby znaleźć jej buty w rozmiarze sześć.
Serena myślała, że nikt tego nie zauważy w słabym świetle na korytarzu.
Ale Vivienne Sinclair zawsze zwracała uwagę na buty.
Buty są twarzą kobiety – mawiała.
Serena miała na sobie te trampki z jaskrawozielonym paskiem, gdy pracowała w ogrodzie z teściową.
Vivienne podniosła wzrok.
Nie było w nich nic zaskakującego.
Tylko zimny, wyrachowany błysk.
„Co za okropna obsługa!” – powiedziała głośno, zwracając się do gości, ale nie puszczając ramienia Sereny. „Ta dziewczyna o mało nie wylała na mnie wina. Chodź ze mną, kochanie. Odsuńmy się. Chcę rozmawiać z twoim menedżerem”.
„Mamo, daj spokój” – Brandon machnął ręką, nie odwracając się. „Nie psuj wieczoru”.
„Powiedziałam, że się tym zajmę” – przerwała mu Vivienne.
Pociągnęła Serenę od środka sali w stronę korytarza służbowego prowadzącego do kuchni.
Serena nie stawiała oporu.
Gdyby teraz wyrwała się i uciekła, zwróciłaby na siebie uwagę ochroniarza.
Brandon ją zobaczy.
Wszystko byłoby stracone.
Vivienne wepchnęła ją do wąskiego korytarza, w którym unosił się zapach jedzenia i brudnych naczyń, i przycisnęła ją do ściany.
Kelnerzy krzątali się, ale nikt nie zwracał uwagi na bogatą kobietę kłócącą się ze służącą.
„Czy ty kompletnie oszalałaś?” syknęła teściowa, zrywając maskę z twarzy Sereny. „Zjawić się tutaj, jako poszukiwana kobieta. Powinnam zadzwonić na policję”.
Serena uniosła brodę.
Strach zniknął.
Pozostał tylko gniew.
„No dalej. Niech wszyscy zobaczą, jak matka prezesa zdradza swoją synową”.
Vivienne Sinclair uśmiechnęła się krzywo. Maska damy z towarzystwa pękła.
„Głupia dziewczyno. Gdybym chciał cię wydać, zrobiłbym to w mieszkaniu albo na korytarzu.”
„Czego więc chcesz?” Serena była ostrożna.
„Dzieci” – odpowiedziała Vivienne po prostu. „Nie dostaniesz ich. Brandon zabiera je do Szwajcarii. Wiem o biletach. Wiem o internacie”.
Twarz Vivienne Sinclair wykrzywiła się, maska rozpadła się.
„Ten głupiec” – wyszeptała z nienawiścią. – „Myśli, że może rozporządzać rodziną mojego męża jak majątkiem. Chce ich zesłać w Alpy, żeby mu nie przeszkadzali, gdy będzie imprezował z obcymi za moje pieniądze. Nie pozwolę, żeby moje wnuki dorastały wśród obcych i zapomniały własnego języka”.
Podeszła bliżej Sereny.
„Posłuchaj mnie uważnie, Sereno. Brandon mnie nie słucha. Zakosztował wielkich pieniędzy i stał się nie do opanowania. Ale mogę powstrzymać dzieci przed wyjazdem. Mam wpływy w Służbach Ochrony Dziecka. Mam kontakty na granicy. Mogę sprawić, że ich paszporty znikną na lotnisku”.
„No to zrób to!” – wykrzyknęła Serena. „Jesteś ich babcią”.
„Zrobię to, ale pod jednym warunkiem.”
Vivienne Sinclair otworzyła swoją małą torebkę i wyjęła złożoną na cztery kartkę papieru.
„Co to jest?” zapytała Serena.
„Twoje zeznanie. Stwierdza, że przyznajesz się do winy za defraudację dokonaną za pośrednictwem Triumph Dynamics LLC. Że działałaś sama, bez wiedzy męża.”
Serena cofnęła się, jakby została uderzona.
„Chcesz, żebym poszedł do więzienia za coś, czego nie zrobiłem?”
„Pięć lat” – powiedziała spokojnie Vivienne. „Z dobrym prawnikiem wyjdziesz na zwolnienie warunkowe za trzy. Zapłacę za prawnika. Będę ci wysyłać paczki z prezentami. A co najważniejsze, dzieci zostaną ze mną. Złożę wniosek o tymczasową opiekę na czas twojej nieobecności. Będą mieszkać w moim domu, chodzić do najlepszej szkoły w mieście. Będą bezpieczne”.
„A ja?” Głos Sereny drżał.
„I uratujesz je przed szkołą z internatem i porzuceniem. Wybierz, Sereno. Albo odmówisz teraz, a Brandon zabierze je na zawsze pojutrze – a ty zostaniesz złapana i zamknięta na dziesięć lat bez żadnej pomocy – albo podpiszesz to. Odsiedzisz krótki wyrok, ale wiesz, że twoje dzieci są w domu, nakarmione i ubrane.”
Vivienne wsunęła kartkę do kieszeni fartucha Sereny.
„Mój syn to rozczarowanie. Jest słaby. Ale ty… okazałaś się silniejsza, niż myślałam. Ale nadal jesteś nikim. Poświęć się, jeśli naprawdę jesteś matką. Masz czas do rana. Spotykamy się w biurze Ezry Vance'a o dziewiątej”.
Odwróciła się i popłynęła z powrotem do holu, zostawiając Serenę stojącą na brudnym korytarzu, przesiąkniętą zapachem cudzego jedzenia i stojącą przed wyborem, który sprawiał, że chciała wyć.
Serena wcisnęła zmięty papier do kieszeni fartucha.
Jej ciało się trzęsło, ale oczy pozostały suche.
„Dobrze” – powiedziała cicho, patrząc nie na teściową, ale na ścianę za swoim ramieniem. „Podpiszę jutro o dziewiątej rano u adwokata, ale chcę się upewnić, że dzieci są bezpieczne, zanim zabiorą mnie do celi”.
„Mądra dziewczyna.”
Vivienne Sinclair uśmiechnęła się delikatnie kącikami ust.
„Dokonałeś właściwego wyboru. Znasz adres biura Ezry. Nie spóźnij się.”
Teściowa odwróciła się i popłynęła z powrotem do lśniącej sali, do gości i szampana, zostawiając Serenę samą na zagraconym korytarzu.
Serena poczekała minutę, zerwała fartuch, wrzuciła go do kosza na pranie i wyszła tylnymi drzwiami.
Marvin czekał na nią na zewnątrz.
Siedział w swoim samochodzie zaparkowanym w cieniu śmietników, ze słuchawkami na głowie.
Jego twarz była ponura, ale w jego oczach płonął drapieżny ogień.
„Wsiadaj” – warknął, gdy tylko Serena otworzyła drzwi. „Nie uwierzysz, co ten idiota mówi”.
Serena wbiła się w fotel.
Marvin podał jej drugą słuchawkę.
„Nagrywaliśmy przez pół godziny. Upił się i pojechał z jakąś dziewczyną do hotelu Peninsula. Posłuchaj.”
W słuchawkach, pomimo trzasków zakłóceń i hałasu drogi, przebił się głos Brandona.
Był pijany.
Jego język był lekko niewyraźny, ale intonacja była znajoma — zarozumiała i autorytatywna.
„Nie rozumiesz, kochanie” – głosił Brandon.
Słychać było kobiecy śmiech i brzęk szkła.
„Jestem geniuszem. Pokonałem ich wszystkich. Moja żona trafiła do więzienia. Mój partner jest w tarapatach”.
„A co z twoją matką?” – zapytał kobiecy głos. „Zniszczy cię, jeśli dowie się, że opróżniłeś jej konta”.
Serena zamarła.
Marvin wcisnął pauzę i spojrzał na nią.
„Posłuchaj reszty” – powiedział.
Nagrywanie było kontynuowane.
„Mamo?” – zaśmiał się Brandon. „Stara kobieta myśli, że jest marionetką, że jesteśmy wspólnikami. Myśli, że zostawiam jej pełnomocnictwo do zarządzania majątkiem tutaj. Jasne. Jak tylko mój samolot przekroczy granicę, odwołam wszystkie pełnomocnictwa. Zostanie tu sama, żeby radzić sobie z urzędem skarbowym i wierzycielami, a ja będę pił mojito w Zurychu. Niech siedzi z wnukami w biedzie, skoro tak je kocha. Zostawiam ją zbankrutowaną, tak jak karała mnie, kiedy byłem dzieckiem”.
Nagranie zostało przerwane.
Serena powoli zdjęła słuchawki.
„To już koniec” – wyszeptała. „To koniec. Jeśli Vivienne to usłyszy, sama go zniszczy. Wybaczyłaby mu kradzież, wybaczyłaby mu wrobienie żony, ale zdradę matki? Nigdy”.
„Wyślemy jej to teraz?” – zapytał Marvin, trzymając palec nad telefonem.
„Nie”. Serena pokręciła głową. „Nie przez telefon. Skasuje to i nie uwierzy. Muszę zobaczyć jej oczy jutro w kancelarii prawnej. To będzie mój atut. Zamiast podpisać zeznanie, pozwolę jej tego posłuchać”.
Noc minęła jak za mgłą.
Serena nie spała.
Siedziała w biurze Marvina, patrzyła na zegar i odliczała minuty do świtu.
O 8:50 rano stanęła w drzwiach kancelarii prawnej.
Niebo było szare.
Padał marznący deszcz.
Serena miała na sobie te same ubrania co wczoraj — dżinsy i sweter, który pożyczył jej Marvin.
Ścisnęła telefon.
Weszła do biura.
Notariusz Ezra Vance siedział przy stole i przekładał papiery.
Vivienne Sinclair siedziała na krześle klienta, wyprostowana jak struna, w surowym, czarnym garniturze.
Nawet nie odwróciła głowy, gdy Serena weszła.
„Jesteś punktualny” – zauważyła teściowa, patrząc prosto przed siebie. „Dokumenty są gotowe. Podpisz, a ja zadzwonię do prawnika”.
Ezra przesunął kartkę papieru w stronę Sereny.
Przyznanie się do winy.
Serena podeszła do stołu.
Nie wzięła długopisu.
Wyjęła telefon.
„Zanim cokolwiek podpiszę, Vivienne, musisz to usłyszeć.”
Teściowa w końcu zwróciła się do niej.
W jej spojrzeniu widać było irytację.
„Sereno, nie mam czasu na twoje teatralne sztuczki.”
„To nie jest teatr. To głos twojego syna. Wczorajsze nagranie”.
Serena nacisnęła przycisk odtwarzania i położyła telefon na wypolerowanym stole tuż przed Vivienne.
Głośność została ustawiona na maksimum.
Głos Brandona wypełnił ciche biuro.
„Ta staruszka myśli, że jest marionetką… Zostanie tu sama, żeby radzić sobie z urzędem skarbowym i wierzycielami… Zostawię ją zbankrutowaną”.
Ezra zbladł i wcisnął się w fotel.
Vivienne Sinclair słuchała.
Jej twarz pozostała nieruchoma, niczym maska z gipsu.
Żaden mięsień nie drgnął.
Słuchała do samego końca, aż do pijackiego śmiechu Brandona.
Cisza po nagraniu była ogłuszająca.
Serena westchnęła.
Zwycięstwo.
Teraz Vivienne zamierzała zerwać umowę ze swoim synem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
