Powietrze na szpitalnym korytarzu było lodowate, wręcz nieprzyjazne. Chłód przenikał do kości i sprawiał, że nawet najsilniejszy człowiek czuł się kruchy. Kapitan Daniel Hayes nosił mundur wojskowy od piętnastu lat – na misjach zagranicznych, w sztabach i na stanowiskach dowódczych – lecz najtrudniejsze pole bitwy, z jakim przyszło mu się zmierzyć, znajdowało się właśnie tutaj, przed zamkniętymi drzwiami sali szpitalnej.
Wrócił w pośpiechu z Waszyngtonu, niemal bez snu. Jego dziadek, Jonathan Hayes, człowiek, który wychował go po odejściu ojca, który nauczył go dyscypliny, uczciwości i odpowiedzialności na długo przed wojskiem, walczył teraz o każdy oddech. Daniel nie miał przy sobie odznaczeń ani medali. Miał tylko jedno pragnienie – zdążyć i pożegnać się.
Rodzina jednak nie widziała w tym powrotu z miłości.
„Nie masz tu czego szukać” – warknął jego kuzyn Brad, zastępując mu drogę. Stał pewnie, z ramionami skrzyżowanymi na piersi i pogardą w oczach. „Jesteś tylko urzędnikiem w mundurze. Biurokratą przebranym za żołnierza. Nie udawaj bohatera”.
Za nim odezwała się ciotka Daniela, z głosem ostrym jak szkło: „Opuściłeś tę rodzinę lata temu. Teraz wracasz? Pewnie po pieniądze. Testament jest w trakcie ustaleń, wiesz o tym. Myślisz, że ten mundur daje ci jakieś prawa?”
Daniel zacisnął szczękę. Przeżył ostrzał, eksplozje i długie noce w obcych krajach, ale nic nie bolało tak jak słowa wypowiadane przez własną rodzinę. Spojrzał na drzwi pokoju. Tam leżał jego dziadek. Każda sekunda była bezcenna.
„Nie jesteś już częścią tej rodziny” – dodała ciotka z zimnym spokojem. „Zrezygnowałeś z niej w dniu, w którym wybrałeś wojsko zamiast nas”.
Te słowa uderzyły mocniej niż jakikolwiek wybuch. W ich oczach nie był człowiekiem służby, lecz zdrajcą, który porzucił „prawdziwe życie”. Gniew mieszał się z żalem, a serce biło coraz szybciej.
„Wracaj do swojego biura w Waszyngtonie” – dodał Brad z szyderczym uśmiechem. „Tym zawsze byłeś”.
Wtedy coś w Danielu pękło.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
