Spojrzałem na nią uważnie. „Nie nienawidzę cię. Ale też nic ci nie jestem winien. Zadbałaś o to, wpisując swoje nazwisko na tym papierze”.
Victor Harrington pisał gorączkowo w swoim notesie, choć nie potrafiłem sobie wyobrazić, jaką strategię mógłby wymyślić.
Margaret odchrząknęła. „Jeśli możemy kontynuować. Nie przeczytałam jeszcze Klauzuli Siódmej”.
Sandra w końcu opadła na krzesło.
Ale Klauzula Siódma była tą, która miała prawdziwie położyć kres jej nadziejom.
Margaret otworzyła testament na stronie dwunastej i zawahała się. Potem przeczytała słowa, które miały wszystko zmienić.
„Artykuł siódmy: Wyznaczenie jedynego beneficjenta”.
Wszyscy w pokoju wstrzymali oddech.
„Niniejszym zapisuję cały mój majątek, w tym wszystkie nieruchomości, konta inwestycyjne, aktywa płynne i rzeczy osobiste, mojej prawnie adoptowanej córce, Dianie Marie Meyers.”
Przyjęty.
Słowo zawisło w powietrzu niczym grzmot.
Twarz Sandry zbladła – dosłownie zbladła, jakby ktoś upuścił jej krew z głowy.
„Adoptowany?” Głos Richarda był ochrypły. „Od kiedy?”
Margaret odpowiedziała z tym samym spokojnym i precyzyjnym akcentem, z jakim mówiła przez cały czas.
„Pan Harold Meyers formalnie adoptował Dianę Marie Meyers 12 września 2012 roku, gdy miała piętnaście lat. Adopcja została sfinalizowana w Sądzie Rodzinnym Hrabstwa King, sygnatura akt 2012 AD 3291. Ponieważ państwo Richard Meyers zrzekli się praw rodzicielskich już w 2010 roku, dodatkowa zgoda nie była wymagana”.
Tiffany wpatrywała się we mnie. „Więc… nie jesteś już z nami spokrewniona?”
Spojrzałem jej w oczy. „Nielegalnie. Nie odkąd mama i tata mnie wydali”.
Margaret kontynuowała.
„Diana nie jest jedynie beneficjentką. Jest moją córką pod każdym względem, który ma znaczenie – prawnie, praktycznie i emocjonalnie. Pracowała ze mną przez lata, udowodniła swoją kompetencję i uczciwość, i ufam jej całkowicie, że będzie kontynuować dzieło, które rozpocząłem. Nikt nie zasługuje bardziej na to dziedzictwo i nikogo nie kocham bardziej”.
Obraz mi się zamazał. Mrugnęłam, żeby powstrzymać łzy.
Wujek Harold nigdy nie powiedział mi, jak brzmi pełna treść tego zapisu. Zachował to w tajemnicy, czekając na tę chwilę, wiedząc, że może nadejść.
Sandra powoli pokręciła głową, jak ktoś próbujący obudzić się z koszmaru.
„To nie może być legalne” – wyszeptała. „Victorze… powiedz im, że to nie może być legalne”.
Victor Harrington nie odpowiedział. Wpatrywał się w swój notes, a długopis trzymał nieruchomo. Wiedział, że sprawa jest skończona.
Margaret sięgnęła do teczki i wyjęła zapieczętowaną kopertę, mniejszą od pozostałych.
„Jest jeszcze jedna sprawa” – powiedziała. „Pan Meyers zostawił Dianie osobisty list z poleceniem, abym przeczytała jego fragment na głos w trakcie tego postępowania, jeśli Diana wyrazi na to zgodę”.
Skinęłam głową, nie ufając swojemu głosowi.
Margaret ostrożnie otworzyła kopertę i rozłożyła pojedynczą kartkę z odręcznym pismem. Papier wypełnił się znajomym pismem wujka Harolda – tym samym, które widywałam na kartkach urodzinowych, e-mailach i notatkach zostawianych na moim biurku przez piętnaście lat.
Margaret zaczęła czytać.
„Diano, jeśli ten list jest czytany na głos, to znaczy, że wszystko potoczyło się dokładnie tak, jak się spodziewałem. Twoja biologiczna rodzina pojawiła się, szukając pieniędzy, których nigdy nie zarobiła, od mężczyzny, na którym nigdy im nie zależało. Przykro mi, że musisz przez to przechodzić, ale wiem też, że jesteś wystarczająco silna, żeby sobie z tym poradzić”.
Z gardła Sandry wydobył się cichy dźwięk – niemal jęk.
„Przyszedłeś do mnie jak zranione dziecko, odrzucone przez ludzi, którzy powinni cię chronić. Ale nie pozwoliłeś, żeby to cię zdefiniowało. Przemieniłeś swój ból w determinację, swoją samotność w niezależność, swoje odrzucenie w odporność. Nigdy w życiu nie byłem z nikogo bardziej dumny”.
Głos Margaret stał się nieco łagodniejszy, gdy kontynuowała.
„Nie uratowałem cię, Diano. Uratowałaś się sama. Dałem ci tylko miejsce, w którym możesz to zrobić. Wszystko, co osiągnęłaś – wykształcenie, karierę, charakter – zdobyłaś własnym wysiłkiem. Zostawiam ci swój majątek, nie dlatego, że go potrzebujesz, ale dlatego, że na niego zasługujesz i dlatego, że wiem, że wykorzystasz go, by pomagać innym tak, jak ja starałem się pomóc tobie”.
Łzy płynęły mi po twarzy. Nie próbowałam ich powstrzymać.
„Nie pozwól, żeby wpędzili cię w poczucie winy, że ich przeżyłaś. Nie wpuszczaj ich z powrotem, chyba że sama zechcesz. Nic im nie jesteś winna. Sami sobie jesteś winna wszystko. Kocham cię, Diano. Na zawsze twój ojciec, Haroldzie”.
Sandra wykonała ostatni, desperacki ruch. Wstała ponownie, ale tym razem jej głos się zmienił. Gniew zniknął, zastąpiony przez coś, co miało brzmieć jak zranione macierzyństwo.
„Diana, kochanie… Wiem, że było ciężko, kiedy byłaś młoda. Popełniłam błędy. Teraz to przyznaję. Ale wciąż jesteśmy więzami krwi. Damy radę. Czy nie moglibyśmy chociaż porozmawiać o sprawiedliwym podziale majątku?”
Otarłam oczy i spojrzałam na nią. „Piętnaście lat temu straciłaś prawo do nazywania mnie kochaniem”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
