„Słyszałam o Haroldzie” – powiedziała. „Bardzo mi przykro z powodu twojej straty. Pomyślałam, że powinnam przyjść na nabożeństwo żałobne. Złóż mi wyrazy szacunku”.
„Ceremonia żałobna odbyła się trzy dni temu”.
Kolejna pauza.
„Och. No cóż, słyszałem też, że zbliża się odczytanie testamentu. Rodzina ma prawo uczestniczyć w takich wydarzeniach, wiesz. Zwłaszcza jeśli chodzi o majątek brata”.
I oto był prawdziwy powód telefonu.
„Skąd dowiedziałeś się o odczytaniu testamentu?”
„Mam prawnika, Victora Harringtona. Wykonał kilka telefonów.”
Nazwa ta przywołała mgliste wspomnienie. Wujek Harold wspomniał kiedyś o Victorze Harringtonie – prawniku, z którym konsultował się lata temu, ale postanowił z nim nie współpracować.
Rozmawiałem z Margaret Morrison, prawnikiem spadkowym wujka Harolda. Następnego ranka potwierdziła moje podejrzenia. Sandra zatrudniła Victora Harringtona do złożenia pozwu kwestionującego testament. Ich zarzuty: bezprawne wywieranie nacisku, zarzucanie mi manipulowania chorym mężczyzną w ostatnich miesiącach jego życia. Domagali się również obecności na odczytaniu testamentu jako najbliżsi członkowie rodziny zmarłego.
Wpatrywałem się w zdjęcie wujka Harolda na moim biurku. Na zdjęciu uśmiechał się – prawie jakby wiedział, że to się stanie, prawie jakby to zaplanował.
Biuro Margaret Morrison mieściło się na 47. piętrze Columbia Center, najwyższego budynku w Seattle. Przez okna sięgające od podłogi do sufitu w pogodny dzień można było zobaczyć górę Rainier. 10 marca pogoda nie była pogodna. Deszcz spływał po szybach, gdy Margaret przedstawiała sytuację.
„Victor Harrington złożył formalny sprzeciw wobec testamentu w imieniu Richarda i Sandry Meyers” – powiedziała, przesuwając dokument po biurku. „Roszczenie dotyczy bezprawnego nacisku. Twierdzą, że odizolowałeś Harolda od rodziny podczas jego choroby i wywierałeś na niego presję, aby zmienił plan majątkowy”.
Przeczytałem cały dokument, a z każdym akapitem czułem ucisk w żołądku.
„Domagają się pięćdziesięciu procent majątku” – kontynuowała Margaret. „Ich teoria prawna głosi, że jako jedyny żyjący brat Harolda, Richard powinien mieć prawo do dziedziczenia na mocy przepisów o dziedziczeniu ustawowym – albo przynajmniej otrzymać znaczną część, odzwierciedlającą naturalne więzy braterstwa”.
„Naturalne więzi?” powtórzyłem. „Richard i Harold nie rozmawiali ze sobą od ośmiu lat, zanim zamieszkałem z wujkiem Haroldem. Wiedziałeś o tym?”
Margaret skinęła głową. „Wiem. Harold opowiedział mi całą historię. Ale nie to mnie martwi w tym zgłoszeniu”.
Wyciągnęła kolejną stronę z teczki.
„Nie muszą wygrać tej sprawy. Jeśli sprawa trafi do sądu, majątek może zostać zamrożony na dwanaście do osiemnastu miesięcy na czas postępowania przygotowawczego i rozprawy. Tymczasem nieruchomości wymagają zarządzania. Najemcy muszą się zająć. Rachunki muszą zostać opłacone. Długotrwała batalia może kosztować setki tysięcy dolarów w opłatach sądowych i potencjalnie obniżyć wartość całego portfela”.
„Więc zakładają, że zapłacę im, żeby sobie poszli.”
„Taka jest strategia” – zgodziła się Margaret. „To nic niezwykłego w sporach majątkowych”.
Spojrzałem na akta. W rozdziale opisującym historię naszej rodziny Sandra napisała, że porzuciłem rodzinę i wykorzystałem samotność Harolda. Kobieta, która mnie wyrzuciła, twierdziła, że to ja ją porzuciłem.
„Czy ma pani jakąś dokumentację dotyczącą pani sytuacji w 2010 roku?” – zapytała Margaret. „Coś, co potwierdza, co tak naprawdę się wydarzyło, kiedy zamieszkała pani z Haroldem?”
Przypomniałem sobie tamtą noc na ganku – worki na śmieci, czterogodzinne oczekiwanie, wujek Harold przybywający w ciemności.
„Miałam trzynaście lat” – powiedziałam. „Nie prowadziłam właściwie żadnych zapisków”.
„Harold tak zrobił” – powiedziała Margaret, sięgając już po telefon.
Zadzwoniła do swojej asystentki i poprosiła o konkretny numer akt z archiwum. Dwadzieścia minut później jej asystentka wróciła z pożółkłą teczką. Margaret ostrożnie ją otworzyła, przeglądając zawartość. Potem spojrzała na mnie z miną, której nie potrafiłem do końca odczytać.
„Diana” – powiedziała – „wiedziałaś o tym?”
Przesunęła papier po biurku. Nagłówek brzmiał: Dobrowolne zrzeczenie się praw rodzicielskich i przeniesienie opieki, z datą 15 lipca 2010 r.
W dokumencie stwierdzono, że Richard James Meyers i Sandra Ellen Meyers, będąc przy zdrowych zmysłach, dobrowolnie zrzekli się wszystkich praw i obowiązków rodzicielskich wobec swojej małoletniej córki, Diany Marie Meyers, i przenieśli pełną opiekę prawną na Harolda Raymonda Meyersa.
Na dole widniały cztery nazwiska: mojej matki, mojego ojca, wujka Harolda i notariusza z hrabstwa King w stanie Waszyngton. Numer akt: 2010 GH5847.
„Nie wyrzucili cię tak po prostu” – powiedziała cicho Margaret. „Prawnie cię oddali. Zrzekli się praw rodzicielskich. Z punktu widzenia prawa, Sandra i Richard Meyers przestali być twoimi rodzicami w momencie złożenia pozwu”.
Drżały mi ręce. Miałem trzynaście lat i siedziałem na ganku w ciemności. Nie miałem pojęcia, że moja matka wpisywała swoje nazwisko na papiery w domu.
„Co to oznacza w kontekście ich roszczenia?” – zapytałem.
Wyraz twarzy Margaret się zmienił. „To oznacza, że Richard nie ma prawa do dziedziczenia z powodu pokrewieństwa. Prawnie sam zerwał ten związek na piśmie, w obecności świadków, piętnaście lat temu”.
Margaret zaproponowała mi dwie drogi naprzód.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
