„Możesz wybrać następny” – powiedział, a ta mimowolna sugestia, że będzie jeszcze wiele wyjść, rozgrzała mnie bardziej niż wiosenne słońce.
„Powiedz mi, co zawsze chciałeś zrobić, ale ci się nie udało” – powiedział, gdy podano nam lemoniadę.
Zastanowiłem się nad tym pytaniem, uświadamiając sobie, jak rzadko myślę o swoich własnych pragnieniach.
„Podróże” – odpowiedziałem w końcu. „Nigdy nie byłem za granicą. Zawsze planowałem kiedyś pojechać do Włoch, ale potem życie się potoczyło. Dzieci, kariera, rozwód”.
„Włochy są piękne” – Paul skinął głową. „Na początku mojej kariery spędziłem sześć miesięcy w Rzymie, wykonując zlecenie. Samo jedzenie jest warte podróży”.
„Dużo podróżowałeś?” zapytałam, szczerze ciekawa jego życia, zanim go poznałam.
„Charakter pracy” – potwierdził – „choć głównie w miejscach, których przeciętny turysta by unikał. Ale po przejściu na emeryturę wybrałem się na porządne wakacje. Bez odznaki, bez broni, bez obowiązków poza decydowaniem, jakie wino wypić do kolacji”.
„Brzmi wspaniale” – powiedziałem, próbując wyobrazić sobie życie, w którym moim największym zmartwieniem byłby wybór wina.
„Tak było” – zgodził się – „i mogłoby być również dla ciebie. A teraz Włochy wciąż tam są, czekając, aż je odkryjesz”.
Propozycja ta krążyła między nami, kusząc swoimi możliwościami.
Co mnie teraz powstrzymywało?
Moje dzieci były już dorosłe.
Miałem oszczędności emerytalne.
I po raz pierwszy od dziesięcioleci nikt nie był ode mnie zależny w swoim codziennym przetrwaniu.
Nawet Maxa można by zatrzymać — albo, jak nieproszona pomyślała, Paul mógłby go znowu obserwować.
„Może” – powiedziałam, pozwalając sobie rozważyć tę możliwość. „Jak tylko wszystko się ułoży ze Stevenem i Brendą”.
Oczy Paula spotkały się z moimi.
„Nie czekaj zbyt długo, Jane. Życie ma sposób na wypełnienie każdej przestrzeni, którą mu damy. Jeśli nie zrobisz miejsca swoim marzeniom, inne potrzeby z radością zajmą to terytorium”.
Kiedy później wracaliśmy z Maxem do domu, jego słowa rozbrzmiewały w mojej głowie.
Ileż razy odkładałem realizację własnych pragnień, zawsze odkładając je na bliżej nieokreśloną przyszłość, kiedy potrzeby wszystkich innych zostaną zaspokojone — przyszłość, która zdawała się nigdy nie nadejść.
Kiedy wróciliśmy, w domu panowała cisza.
Notatka od Brendy na ladzie poinformowała mnie, że wróci późno. Wybierała się na kolację z Jessicą, żeby omówić mieszkanie.
Nie było śladu Stevena, chociaż jego samochód nadal stał na podjeździe.
Nakarmiłam Maxa, a potem przygotowałam sobie prostą kolację, ciesząc się rzadkim spokojem pustego domu.
Podczas jedzenia otworzyłem laptopa i zobaczyłem, że szukam w Google ofert wycieczek do Włoch.
Tylko patrzę, powiedziałem sobie.
Po prostu rozważam możliwości.
Zanim położyłam się spać, miałam już zapisane w zakładkach trzy potencjalne trasy i poprosiłam o informacje biuro podróży specjalizujące się w wycieczkach indywidualnych dla kobiet po 50. roku życia.
To żadne zobowiązanie, przypomniałem sobie.
Po prostu rozważam opcje.
Max podskoczył i dołączył do mnie. Okrążył mnie trzy razy, po czym usiadł obok mnie z westchnieniem zadowolenia.
Pogłaskałem jego miękkie futerko, myśląc o słowach Paula o porzuconym „ja” i ponownie odkrytych marzeniach.
„Wszystko się zmienia, chłopcze” – wyszeptałem. „Dla nas wszystkich”.
Obudziłem się słysząc odgłos tłuczonego szkła i przekleństwa.
Natychmiast otrząsnąłem się i spojrzałem na zegarek.
3:17 rano
Wyślizgnąłem się z łóżka.
Max był już przy drzwiach, zjeżył włosy na głowie, a w jego gardle słychać było ciche warczenie.
„Cicho” – szepnęłam, kładąc mu uspokajająco dłoń na głowie. „Sprawdzę”.
Korytarz był ciemny, ale z kuchni poniżej dochodziło światło.
Zszedłem po schodach, a Max podążył za mną, mimo że dałem mu znak, żeby został.
Na dole przystanąłem i nasłuchiwałem.
„Głupi, nic nie warty…”
Głos Stevena był bełkotliwy i gniewny.
Potem nastąpił kolejny wypadek.
Skręciłam za róg i zobaczyłam mojego syna chwiejącego się na środku kuchni, otoczonego potłuczonym szkłem i rozlanym alkoholem.
Obok jego stóp leżała pusta butelka, a on wyjmował z szafki drugą, w której trzymałem kilka mocnych trunków na specjalne okazje.
„Steven” – powiedziałem ostrożnie.
Obrócił się i niemal stracił równowagę.
Jego oczy były przekrwione, a ubranie potargane.
„No, patrzcie, kto tu jest” – zadrwił. „Matka Roku”.
„Jesteś pijany” stwierdziłem oczywistość, mierząc wzrokiem zniszczenia.
„I robiąc bałagan.”
„A co cię to obchodzi?” – warknął, gestykulując dziko, wciąż ściskając butelkę w dłoni. „Dałaś nam jasno do zrozumienia, że jesteśmy dla ciebie tylko ciężarem”.
Max przycisnął dłoń do mojej nogi, wyczuwając napięcie.
Jego obecność uspokoiła mnie, wzięłam głęboki oddech, zdeterminowana, by nie zaogniać sytuacji.
„Odłóż butelkę, Steven” – powiedziałem spokojnie. „Załatwmy to i porozmawiamy rano, jak będziesz trzeźwy”.
„Zawsze taka rozsądna” – zadrwił, pociągając łyk prosto z butelki. „Idealna Jane Parker nigdy nie traci zimnej krwi, tylko spokojnie niszczy życie swoim dzieciom”.
„Dość” – powiedziałem. „Moja cierpliwość się kończy. Masz 32 lata, a nie 17. Takie zachowanie jest niedopuszczalne”.
„Dopuszczalne” – powtórzył kpiąco. „A co jest niedopuszczalne? Moja własna matka wybrała jakiegoś przypadkowego faceta zamiast swoich dzieci. Wyrzuciła nas, bo jej nowy chłopak nie lubi, jak psujemy jej styl”.
„To nie ma nic wspólnego z Paulem” – odpowiedziałam, starając się zachować spokój, mimo narastającej we mnie złości. „Chodzi o to, żebyście ty i Brenda nauczyli się stać na własnych nogach. A jeśli tak bardzo zależy ci na miejscu do życia, to demolowanie mojej kuchni o trzeciej nad ranem nie jest najlepszą strategią”.
Zaśmiał się szorstko i gorzko.
„Twoja kuchnia, twój dom, twój pies… wszystko jest twoje, prawda? Nie daj Boże, żebyśmy dotknęli któregoś z twoich cennych przedmiotów”.
„Steven, jesteś pijany i zdenerwowany. Porozmawiamy jutro”.
„Nie!” – krzyknął, z hukiem rzucając butelkę o blat z taką siłą, że bałem się, że i ona się rozbije. „Rozmawiamy. Chcesz wiedzieć, jak wyglądał mój dzień? Spędziłem osiem godzin, dzwoniąc do wszystkich znajomych, błagając o pieniądze albo o miejsce do spania. Wiesz, czego się nauczyłem? Nikt nie chce 32-letniego frajera, który mieszka z mamusią”.
Surowy ból kryjący się pod jego gniewem był wyczuwalny, ale powstrzymałam się od dobrze znanej chęci uratowania go.
„Przykro mi, że to było trudne” – powiedziałem cicho. „Ale stawianie czoła tym realiom jest częścią dorastania, czymś, czego unikałeś zbyt długo”.
„Dorastanie” – zadrwił. „To właśnie robisz ze swoim chłopakiem z FBI? Przeżywasz kryzys wieku średniego?”
Poczułem, że tracę opanowanie.
„Moje relacje z Paulem nie są twoją sprawą i radzę ci przestać, zanim powiesz coś, czego będziesz żałować”.
„Bo co?” zapytał z wyrazem twarzy odrażającym od alkoholu i urazy.
„Albo zniszczysz nasz związek nieodwracalnie” – odpowiedziałem szczerze. „Zawsze będę cię kochał, Steven, ale szybko tracę do ciebie szacunek, a kiedy go stracę, bardzo trudno go odzyskać”.
Coś w moim tonie musiało przeniknąć przez jego pijacki nastrój.
Zamrugał, na chwilę zamilkł, po czym znów sięgnął po butelkę.
„Daj spokój” – powiedziałem ostro. „Masz już dość”.
„Nie mów mi, co mam robić” – mruknął, ale jego sprzeciw wydawał się teraz nieśmiały.
„To zachowuj się jak dorosły, któremu nie muszę wydawać instrukcji” – odparłem. „Posprzątaj ten bałagan, idź spać, a rano zacznij układać sobie życie, zamiast obwiniać mnie za swoje problemy”.
Odwróciłem się, by wyjść, dając znak Maxowi, żeby poszedł za mną.
„On nie wróci, wiesz?” – zawołał za mną Steven, a jego głos nagle zgasł. „Tata nie wrócił, a ten Paul też nie wróci. Nigdy nie wracają.”
Zatrzymałem się, mimo złości czułem ból w sercu.
To była więc prawdziwa rana.
Nie tylko wycofanie wsparcia finansowego, ale także strach przed kolejnym porzuceniem.
Steven miał 15 lat, kiedy odszedł jego ojciec. Był już wystarczająco dorosły, aby rozumieć zdradę, ale nie jej przyczyny.
„Paul nie jest twoim ojcem” – powiedziałam, nie odwracając się. „A ja nie jestem tą samą kobietą, którą zostawił twój ojciec. Cokolwiek się wydarzy między mną a Paulem, nie ma nic wspólnego z tobą i Brendą”.
„Ale musisz coś zrozumieć, Steven. Nawet gdyby odszedł jutro, nic by się nie zmieniło. Ta nowa granica jest trwała”.
Poszedłem na górę, nie czekając na jego odpowiedź.
Chociaż za mną usłyszałem coś, co brzmiało jak zdławiony szloch.
Każdy instynkt macierzyński nakazywał mi wrócić i pocieszyć moje cierpiące dziecko.
Jednak racjonalna część mnie wiedziała, że obecny komfort jedynie wzmocni schemat, który próbowaliśmy przełamać.
Siedziałam na brzegu łóżka w swojej sypialni, lekko drżąc po tym konfrontacji.
Max przycisnął swoje ciepłe ciało do moich nóg, oferując mi ciche wsparcie.
„Robię to, co słuszne” – wyszeptałam, bardziej po to, żeby przekonać samą siebie. „On tego potrzebuje, nawet jeśli mnie za to nienawidzi”.
Z dołu dobiegł odgłos zatrzymanych ruchów, po czym nieśmiały brzęk zbieranego szkła.
Przynajmniej posprzątał swój bałagan.
Mały krok, ale być może początek wzięcia odpowiedzialności.
Położyłem się z powrotem, choć wiedziałem, że sen będzie teraz nieuchwytny.
Mój telefon rozświetlił się powiadomieniem tekstowym, którego wcześniej nie zauważyłem.
Myślę o Tobie. Cudownie się dziś bawiłam. Słodkich snów, Jane.
Proste przesłanie Paula wywołało mimowolny uśmiech na moich ustach, pomimo nocnego zamieszania.
Odpisałam, wiedząc, że nie przeczyta mojej odpowiedzi do rana.
Dzisiejszy wieczór był trudny ze Stevenem, ale trzymam się mocno. Wasze wsparcie znaczy dla mnie więcej, niż myślicie. Dziękuję za cudowny dzień.
Kiedy odłożyłam telefon, zdałam sobie sprawę, że coś się we mnie zmieniło.
Jeszcze sześć miesięcy temu, a nawet sześć tygodni temu, rzuciłabym się, żeby załagodzić sytuację ze Stevenem, uchronić go przed konsekwencjami jego czynów, za wszelką cenę przywrócić rodzinną harmonię.
Teraz, pomimo bólu, jaki nam obojgu to sprawiało, trzymałem linię.
Nie chodziło o karę.
Nie chodziło nawet o to, żeby dać mu nauczkę.
Chodziło o to, żeby w końcu uznać, że największą krzywdą, jaką mogę wyrządzić swoim dzieciom, jest uniemożliwienie im doświadczania naturalnych konsekwencji ich wyborów, zarówno dobrych, jak i złych.
Max usiadł obok mnie, cicho prychnął, a jego solidna postawa dodała mi otuchy.
Cokolwiek przyniósł poranek, jakiekolwiek wyzwania czekały Stevena i Brendę, nie musiałam stawiać im czoła sama.
Miałam wiernego psa, nowy, pełen możliwości związek i, co najważniejsze, rosnące poczucie własnej wartości wykraczające poza macierzyństwo.
Na razie to musi wystarczyć.
Nastał poranek, w domu panowała cisza i napięcie.
Zastałem kuchnię nieskazitelnie czystą, co świadczyło o tym, że Steven w końcu posprzątał bałagan, ale nie było śladu mojego syna.
Drzwi jego sypialni były szczelnie zamknięte, gdy przez nie przechodziłem, nie dobiegł żaden dźwięk, który mógłby wskazać, czy jeszcze śpi, czy też po nocy spędzonej na piciu.
Max zszedł za mną na dół, jego paznokcie stukały o drewnianą podłogę, podczas gdy ja przygotowywałam kawę i rozmyślałam o nadchodzącym dniu.
Jutro mam późną zmianę w szpitalu. To mój ostatni tydzień przed oficjalnym przejściem na emeryturę.
Myśl ta przyniosła mi mieszaninę ulgi i niepokoju.
Trzydzieści lat zorganizowanego życia dobiegło końca, pozostawiając mnie z koniecznością określenia własnych priorytetów po raz pierwszy od czasów studiów.
Brenda pojawiła się około godziny 10:00, wyglądając niezwykle radośnie, pomimo wczesnej pory.
„Dzień dobry” – przywitała się, kierując się prosto w stronę ekspresu do kawy.
„Wyglądasz na zmęczonego. Wszystko w porządku?”
„Twój brat miał ciężką noc” – odpowiedziałem dyplomatycznie.
„Jak podobała Ci się kolacja z Jessicą?”
„Świetnie” – usiadła na stołku przy ladzie, ściskając kubek. „Biorę ten pokój. Jest mały, ale czynsz jest w rozsądnej cenie i blisko butiku. Mogę się wprowadzić w przyszły weekend”.
„Wspaniale, Brenda” – powiedziałem, szczerze zadowolony z jej inicjatywy. „Jestem z ciebie dumny”.
Uśmiechnęła się, bo ta prosta pochwała wyraźnie coś dla niej znaczyła.
„Dziękuję. Wiem, że to nie było łatwe dla nikogo z nas, ale myślę, że wyjdzie nam wszystkim na dobre”.
„Mam taką nadzieję” – zgodziłam się, choć wspomnienia pijackiej wściekłości Stevena dały mi do myślenia.
„Czy miałeś dziś jakieś wieści od swojego przedstawiciela rządu?” – zapytała, zmieniając temat z żartobliwym błyskiem w oku.
„Ma na imię Paul i tak, pisaliśmy do siebie dziś rano” – przyznałam, czując się dziwnie nieśmiało, rozmawiając z córką o moich randkach. „Zaprosił mnie na kolację do siebie jutro wieczorem”.
„Och, domowy posiłek”. Brenda sugestywnie poruszyła brwiami. „Robi się poważnie”.
Przewróciłam oczami, choć nie mogłam powstrzymać uśmiechu.
„To tylko kolacja, Brenda.”
„Skoro tak mówisz” – zaśpiewała, wyraźnie nieprzekonana. „Co masz na sobie?”
„Jeszcze o tym nie myślałem” – przyznałem.
„No cóż, powinnaś” – oznajmiła nagle, rzeczowo. „Pierwszy raz u niego to okazja, żeby się wyróżnić. Nie za swobodnie, ale też nie przesadnie formalnie. Chcesz wyglądać swobodnie, ale z zaangażowaniem”.
Wbrew sobie, zaśmiałem się.
„Kiedy stałeś się ekspertem od randek?”
„Może i jestem fatalna w zarządzaniu pieniędzmi i podejmowaniu decyzji życiowych, ale moda i strategie randkowe?” Dramatycznie odrzuciła włosy do tyłu. „To moja supermoc”.
Chwilę beztroski przerwało pojawienie się Stevena.
Stał w drzwiach, blady i rozczochrany, z przekrwionymi i opuchniętymi oczami.
Przeciętny obserwator mógłby przypisać jego wygląd wyłącznie kacowi, ale ja dostrzegłam również ślady łez.
„Dzień dobry” – mruknął, nie patrząc nikomu w oczy i idąc w stronę kawy.
Brenda rzuciła mi pytające spojrzenie, ale ja lekko pokręciłem głową, w milczeniu prosząc ją, aby nie naciskała na szczegóły dotyczące wczorajszej konfrontacji.
„Właśnie mówiłam mamie, że znalazłam mieszkanie” – powiedziała zamiast tego, celowo optymistycznym tonem. „Współlokatorka Jessiki się wyprowadziła, więc biorę pokój”.
Steven mruknął coś wymijająco, skupiając się na doprawianiu kawy cukrem i śmietanką.
„Czy poczyniłeś jakieś postępy w poszukiwaniu mieszkania?” – zapytałem ostrożnie.
Wzruszył ramionami, nadal unikając kontaktu wzrokowego.
„Może. Rozważam kilka opcji.”
Kłamstwo było oczywiste, ale postanowiłem mu nie zaprzeczać.
Wczorajsza eksplozja nieco oczyściła atmosferę, ujawniając ból kryjący się pod jego gniewem.
Naciskanie teraz jedynie zmusiłoby go do cofnięcia się za mury obronne.
„Daj mi znać, jeśli będziesz potrzebował pomocy logistycznej związanej z przeprowadzką” – zaproponowałem w imieniu was obojga.
Steven w końcu podniósł wzrok, a w jego wyrazie twarzy na chwilę pojawiło się zaskoczenie, które zastąpiło ostrożność.
„Wciąż byś pomógł.”
„Oczywiście” – odpowiedziałem po prostu. „Ustanawianie granic nie oznacza, że przestało mi zależeć, Steven. Oznacza tylko, że zmieniam sposób, w jaki to okazuję”.
Rozważył to przez chwilę, po czym lekko skinął głową i zabrał się za picie kawy. Rozmowa najwyraźniej wyczerpała jego ograniczone zasoby towarzyskie tego poranka.
Gdy wyszedł, Brenda cicho zagwizdała.
„Co się wydarzyło wczoraj wieczorem?”
Westchnąłem, przedstawiając jej skróconą wersję pijackiej konfrontacji Stevena, pomijając jednak niektóre z jego bardziej brutalnych oskarżeń.
„On się opamięta” – powiedziała, kiedy skończyłem, choć brzmiała mniej pewnie niż wcześniej. „Po prostu potrzebuje czasu, żeby to przetrawić”.
„To jest dla niego trudniejsze niż dla mnie.”
„Dlaczego tak uważasz?” zapytałem, szczerze ciekaw jej punktu widzenia.
Rozważała pytanie poważnie.
„Steven zawsze był ulubieńcem taty. Kiedy tata odszedł, odczuł to inaczej, jak podwójne odrzucenie. Myślę, że przeniósł na ciebie całą tę potrzebę aprobaty, a teraz czuje, że ty też go porzucasz”. Wzruszyła ramionami. „Poza tym, to facet. Oni mają więcej ego w tej całej niezależności”.
Ta refleksja znów mnie zaskoczyła.
Zastanawiałam się, kiedy moja córka, pasjonatka mody, rozwinęła tak wielką inteligencję emocjonalną.
„To niezwykle spostrzegawcze, Brenda.”
„Nie jestem tylko ładną buzią, mamo” – odpowiedziała z mrugnięciem, zsuwając się ze stołka. „A teraz o stroju na jutrzejszą randkę”.
Reszta dnia minęła bez żadnych wydarzeń.
Steven pozostał w swoim pokoju i wychodził tylko na czas pójścia do toalety lub w celu znalezienia jedzenia.
Zabieram Maxa na długi spacer, wiosenne powietrze wypełnia się zapachem nowych kwiatów i świeżo skoszonej trawy.
Paul napisał do mnie kilka SMS-ów. Były to luźne, ciepłe wiadomości, które wywołały uśmiech na mojej twarzy jak uśmiech uczennicy w chwili pierwszej miłości.
Wieczorem siedziałam przed szafą, rozważając pomysły na jutrzejszą kolację u Paula, a Brenda, siedząc na moim łóżku, komentowała moje pomysły.
„Nie tę” – zaprotestowała, gdy podniosłam rozsądną granatową sukienkę. „Za bardzo na rozmowę kwalifikacyjną. Wolisz coś delikatniejszego, bardziej kobiecego”.
„Mam 55 lat, Brenda” – przypomniałem jej sucho. „Nie 25”.
„Wiek nie ma znaczenia” – oznajmiła z młodzieńczą pewnością siebie. „Liczy się to, jak czujesz się w tych ubraniach”.
Przeszukała moją szafę, odsuwając wieszaki z rosnącym przerażeniem.
„Mamo, kiedy ostatnio kupiłaś coś tylko dlatego, że poczułaś się ładnie?”
Próbowałem sobie przypomnieć.
Przed rozwodem.
Może na imprezie służbowej pięć lat temu.
Pytanie to obnażyło kolejny sposób, w jaki przez lata zaniedbywałam swoje potrzeby i pragnienia.
„Nie pamiętam” – przyznałem.
Wyraz twarzy Brendy złagodniał.
„To załatwia sprawę. Jutro idziemy na zakupy. Potrzebujesz czegoś wyjątkowego na tę randkę.”
„Jutro mam zmianę” – przypomniałem jej.
„Wychodzisz o 15:00, prawda? Centrum handlowe jest otwarte do 21:00. Mnóstwo czasu.”
Jej ton nie znosił sprzeciwu.
„Potraktujcie to jako wyraz wdzięczności za to, że nie wyrzuciliście nas od razu na ulicę”.
Pomimo moich protestów dotyczących zbędnych wydatków, część mnie była wzruszona jej entuzjazmem i perspektywą spędzenia razem czasu, bez konieczności zarządzania kryzysowego czy wsparcia finansowego.
„W porządku” – zgodziłem się. „Ale nic zbyt odkrywczego ani drogiego”.
„Zaufaj mi” – uśmiechnęła się szeroko. „Znajdę coś, co sprawi, że agentowi FBI oczy wyskoczą z orbit”.
„Ma na imię Paul” – poprawiłam ją po raz setny, choć nie mogłam powstrzymać uśmiechu, czytając jej opis.
Kiedy odeszła, usiadłem na brzegu łóżka, nagle przytłoczony dziwnością tej całej sytuacji.
Tydzień temu moje życie toczyło się tym samym schematem, co przez lata.
Praca.
Dom.
Wspieranie moich dorosłych dzieci.
Okazjonalne wyjścia z Maxem.
Wypłucz i powtórz.
Teraz wszystko się zmieniało.
Mój związek ze Stevenem i Brendą.
Moja zbliżająca się emerytura.
Moje nieoczekiwane połączenie z Paulem.
Max podskoczył obok mnie i oparł głowę na moim kolanie, jakby wyczuwając moje burzliwe myśli.
Podrapałem go za uchem, wdzięczny za jego stałą obecność podczas wszystkich zmian.
„Co o tym myślisz, chłopcze?” – zapytałem cicho. „Czy da się zmienić swoje życie w wieku 55 lat?”
Spojrzał na mnie z całkowitą pewnością siebie w swoich pełnych duszy oczach, a ja postanowiłam zinterpretować jego delikatne szczeknięcie jako potwierdzenie.
Być może to właśnie było dobrą stroną zdrady, jakiej dopuściły się moje dzieci, sprzedając Maxa.
Nie tylko jego bezpieczny powrót, ale i kaskada zmian, które wywołał.
Gdyby nie ten katalizator, pewnie tkwiłabym w tym wygodnym biegu zdarzeń w nieskończoność, obserwując, jak życie przemija, podczas gdy ja skupiałabym się wyłącznie na potrzebach innych.
Teraz po raz pierwszy od dziesięcioleci zastanawiałem się nad swoimi pragnieniami, nad swoją przyszłością.
I ku mojemu zaskoczeniu, pomimo napięcia związanego ze Stevenem i niepewności, jaka nas czekała, poczułam się bardziej żywa niż przez ostatnie lata.
Wyprawa zakupowa z Brendą okazała się zaskakująco przyjemna.
Po mojej ostatniej zmianie w szpitalu, po sześciu słodko-gorzkich godzinach pożegnań i życzeń od kolegów, z którymi pracowałam przez dziesięciolecia, spotkałam się z córką w galerii handlowej, czując dziwne zdenerwowanie całym przedsięwzięciem.
„Spokojnie, mamo” – powiedziała Brenda, biorąc mnie pod rękę, gdy przedzierałyśmy się przez zatłoczone korytarze. „To ma być zabawa, a nie leczenie kanałowe”.
„Nie kupuję ubrań na randkę od piętnastu lat” – przypomniałam jej. „Już nawet nie wiem, co jest odpowiednie”.
„Właśnie dlatego masz mnie” – odpowiedziała pewnie, kierując mnie w stronę butiku, który mijałam niezliczoną ilość razy, ale nigdy do niego nie weszłam. „Zaufaj ekspertowi”.
Przez następne dwie godziny przymierzyłam więcej strojów niż przez poprzednie pięć lat razem wzięte.
Brenda okazała się zaskakująco troskliwą stylistką. Dobierała ubrania, które podkreślały moją figurę, ale jednocześnie nie zmuszały mnie do wychodzenia poza strefę komfortu.
Odrzucała wszystko, co matronowate.
„Spotykasz się z kimś, a nie chodzisz na spotkania kościelne, mamo” – i jednocześnie sprzeciwiałam się tematom, które uznawałam za zbyt wyzywające.
„Chcemy elegancji z nutą seksapilu, a nie zdesperowanej pani domu”.
Ostatecznie zdecydowaliśmy się na miękką sukienkę o kopertowym kroju w głębokim odcieniu turkusu, która zdaniem Brendy podkreślała moje spojrzenie, oraz na sandały na obcasie, które dodawały mi wysokości, nie rezygnując z wygody.
Strój był bez wątpienia bardziej stylowy niż mój zwykły praktyczny ubiór.
Ale nadal czułam się jak ja, tylko w nieco bardziej dopracowanej wersji.
„Co o tym myślisz?” zapytała Brenda, gdy przyglądałam się swojemu odbiciu.
„Uwielbiam to” – przyznałem, zaskoczony, jak bardzo to mówiłem.
Kobieta w lustrze wyglądała na pewną siebie, atrakcyjną, a nawet odrobinę seksowną.
Wszystko to, czego od dawna nie kojarzyłam ze sobą.
„Paul nie będzie wiedział, co go trafiło” – oznajmiła z satysfakcją.
Gdy wychodziliśmy ze sklepu z zakupami, Brenda zaproponowała, żebyśmy zatrzymali się na kawę.
Siedząc naprzeciwko niej w kawiarni i obserwując, jak ożywiona rozmawia o nowych obowiązkach zawodowych i planach dotyczących mieszkania, poczułem zmianę w naszej relacji.
Mniej relacji matka-córka.
Raczej przyjaciele.
Równi sobie dorośli ludzie dzielący się swoim życiem, zamiast ciągłego ratowania siebie nawzajem.
„Chyba nie podziękowałem ci należycie” – powiedziałem w chwili przerwy w rozmowie.
Brenda wyglądała na zdezorientowaną.
„Za co? Za sukienkę? Zapłaciłeś za nią.”
„Za to, że tak wdzięcznie dostosowałeś się do tych zmian” – wyjaśniłem. „Za to, że zrozumiałeś, dlaczego są konieczne, zamiast walczyć ze mną jak twój brat”.
Zamyślona mieszała latte.
„Na początku byłam zła” – przyznała. „Kiedy powiedziałeś, że musimy się wyprowadzić, moją pierwszą reakcją było czyste oburzenie. Jak śmiesz, po tylu latach wspierania nas?”
„Ale potem zacząłem się zastanawiać, jak będzie wyglądało moje życie za pięć lat, jeśli nic się nie zmieni”.
„I co z tego?” – zapytałem, gdy zrobiła pauzę.
„To było przygnębiające” – powiedziała bez ogródek. „Wciąż mieszkałam w swoim pokoju z dzieciństwa, pracowałam w pracy, którą traktuję jako tymczasową, mimo że pracuję tam już trzy lata, obserwując, jak moi przyjaciele budują kariery i relacje, podczas gdy ja tkwiłam w permanentnej adolescencji”.
Wzruszyła ramionami.
„Kiedy spojrzałem na to w ten sposób, zrozumiałem, że robisz nam przysługę, a nie nas karzesz.”
Sięgnąłem przez stół i ścisnąłem jej dłoń.
„Jestem z ciebie taka dumna, Brenda. Wiem, że to nie jest łatwe.”
„Nieprawda” – zgodziła się. „Ale patrzenie, jak twoja matka wstrzymuje całe swoje życie, podczas gdy ty marnujesz swój potencjał, też nie. To zupełnie inny rodzaj ciężaru”.
Jej słowa uderzyły mnie z nieoczekiwaną siłą.
Zawsze uważałam swoje poświęcenia za konieczne, wręcz szlachetne – za istotę dobrego macierzyństwa.
Nigdy nie przyszło mi do głowy, że moje dzieci mogłyby czuć się winne lub odpowiedzialne za to, jak bardzo podporządkowałam swoją tożsamość opiece nad nimi.
„No cóż” – powiedziałem, próbując rozładować napięcie – „nie musisz się już o to martwić. Jak widzisz, oficjalnie wracam do krainy żywych”.
„Dobrze” – odpowiedziała stanowczo. „Zasłużyłaś na to, mamo. Dałaś nam wszystko. Teraz twoja kolej”.
Kiedy wróciliśmy do domu obładowani zakupami i jedzeniem na wynos na kolację, poczułam, że jestem bliżej mojej córki niż przez ostatnie lata.
Samochód Stevena zniknął z podjazdu, co było dla mnie niewielką ulgą, biorąc pod uwagę moje zdenerwowanie związane z czekającym mnie wieczorem.
„Pewnie jest u Ryana” – wywnioskowała Brenda, kiedy wspomniałem o jego nieobecności. „Od zawsze są kumplami od gier. Ryan ma wolny pokój w swoim mieszkaniu”.
„To może być najlepsze rozwiązanie dla Stevena, jeśli zdoła przełknąć dumę i zapytać.”
Skinąłem głową, mając nadzieję, że ma rację.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
