Patricia i ja pracowaliśmy każdej nocy. Dokumentowaliśmy każde ukryte konto. Śledziliśmy każdy podejrzany przelew. Obliczyliśmy każdy dolar, który powinien być majątkiem małżeńskim, ale jakimś sposobem trafił do tajnych portfeli Vincenta. Suma nie wynosiła już 200 000 dolarów. Kiedy skończyliśmy liczyć, przekroczyła 600 000 dolarów.
Sześćset tysięcy dolarów ukrytych przed naszym małżeństwem, ukrytych przed IRS, ukrytych przed jego własnymi partnerami biznesowymi.
Mój mąż nie był po prostu oszustem. Był przestępcą.
Dowody dotyczące Tiffany były niemal zabawne. Prawie.
Vincent kupił jej samochód – bardzo fajny samochód, który kosztował więcej, niż wydałem na leczenie Hazel w ciągu trzech lat. Kupił jej biżuterię, w tym naszyjnik za 4000 dolarów, który widziałem na wyciągu z karty kredytowej i o który pytałem. Powiedział mi, że to prezent od klienta. Wynajął jej też mieszkanie, żeby mogli mieć swój prywatny, romantyczny wypad piętnaście minut od naszego domu rodzinnego.
Rachunki za to wszystko znajdowały się w jego ewidencji wydatków służbowych, które odliczył od podatku. Zdradzał więc nie tylko żonę. Zdradzał też urząd skarbowy, a urząd skarbowy zazwyczaj nie pochwala takich rzeczy.
Potem wystąpiła Rut.
Ruth – cicha sekretarka o łagodnym spojrzeniu, która pomagała mi tamtego dnia w biurze Vincenta zebrać dokumenty – zadzwoniła do mnie pewnego wieczoru, głosem ledwie słyszalnym szeptem, i zapytała, czy moglibyśmy się spotkać w jakimś ustronnym miejscu. Usiedliśmy w kawiarni po drugiej stronie miasta, gdzie nikt by nas nie rozpoznał, a ona opowiedziała mi wszystko.
Ruth pracowała dla Vincenta przez dziewięć lat, prawie tak długo, jak istniała jego firma. Obserwowała, jak buduje swój biznes, jak oczarowuje inwestorów i jak powoli zmienia się w kogoś, kogo nie znała. Widziała fałszywe faktury. Obsługiwała podejrzane przelewy. Składała dokumenty dla fikcyjnej firmy w Delaware. Latami powtarzała sobie, że to nie jej sprawa. Potrzebowała tej pracy. Była samotną kobietą zbliżającą się do emerytury, bez zabezpieczenia.
Ale pięć lat temu córka Ruth przeszła przez straszny rozwód. Mąż córki był bogaty i wpływowy, więc zabrał jej wszystko. Córka straciła dom, opiekę nad dziećmi na sześć miesięcy, prawie oszalała. Ruth patrzyła, jak jej własne dziecko cierpi, podczas gdy wpływowy mężczyzna używał systemu prawnego jako broni.
Brzmi znajomo?
Kiedy Ruth zobaczyła Vincenta składającego pozew o rozwód, zobaczyła, jak mówi o mnie i Hazel, coś w niej pękło – a może coś w końcu się zagoiło. Od lat trzymała kopie dokumentów, na wszelki wypadek, powtarzała sobie. Na wypadek, gdyby ktoś ich kiedyś potrzebował.
Podała mi teczkę o grubości trzech cali. Było w niej wszystko: dokumenty, które Vincent uważał za usunięte, e-maile, które uważał za stracone na zawsze, kompletny papierowy ślad jego oszustwa, uporządkowany chronologicznie i powiązany z transakcjami. Ruth była sekretarką od trzydziestu lat i najwyraźniej sekretarki wiedzą, gdzie pochowano wszystkie ciała.
Mówiąc metaforycznie, oczywiście. W tej historii nie ma żadnych realnych ciał.
Zapytałem Ruth, czy rozumie, co się stanie, gdy to wyjdzie na jaw. Straci pracę. Vincent prawdopodobnie spróbuje ją pozwać. Jej plany emerytalne będą w najlepszym razie skomplikowane.
Ruth uśmiechnęła się i powiedziała, że ma 62 lata i jest zmęczona współudziałem w krzywdzeniu dobrych ludzi. Są rzeczy ważniejsze niż emerytura. Poza tym, dodała, złożyła już podanie o pracę w firmie księgowej swojego kuzyna. Spodziewali się, że zacznie pracę za kilka miesięcy.
Camille o mało się nie rozpłakała, gdy zobaczyła dokumenty Ruth. Powiedziała, że to najpiękniejszy pakiet dowodów, jaki kiedykolwiek dostała.
Mieliśmy już wystarczająco dużo, by dziesięciokrotnie wygrać sprawę rozwodową, ale co ważniejsze, mieliśmy wystarczająco dużo, by wszcząć śledztwa federalne – oszustwa podatkowe, oszustwa elektroniczne, defraudacje od partnerów biznesowych. Vincent nie tylko miał przegrać rozwód. Miał stracić wszystko, co kiedykolwiek ukradł.
Przygotowaliśmy trzy kopie kompletnego materiału dowodowego: jedną dla sądu, jedną, która miała zostać anonimowo dostarczona do IRS, ponieważ jestem dobrym obywatelem i wierzę w płacenie podatków, oraz jedną, która miała dotrzeć do biur partnerów biznesowych Vincenta dwa dni przed naszą ostateczną rozprawą. Zasługiwali na to, żeby wiedzieć, z kim współpracują.
Rozprawa została wyznaczona na siedem tygodni po tym, jak Vincent złożył pozew o rozwód, w trybie przyspieszonym ze względu na kwestie opieki nad dzieckiem oraz pilny wniosek Camille dotyczący oszustwa w deklaracjach finansowych Vincenta. Sędzią przydzieloną do naszej sprawy była Elellanar Fitzgerald, znana z zerowej tolerancji dla kłamstw na sali sądowej.
Wszystko zaczynało się układać.
Vincent zadzwonił do mnie dwa dni przed rozprawą. Brzmiał na zrelaksowanego – wręcz szczęśliwego. Powiedział, że nie może się doczekać, aż w końcu to wszystko za nami. Wspomniał, że on i Tiffany planują podróż, żeby uczcić jego zwycięstwo: na Malediwy, bardzo romantycznie i bardzo drogo. Zasugerował, żebym mądrze wykorzystała pieniądze z ugody, bo to będzie ostatnia pomoc, jaką od niego otrzymam.
Powiedziałem, że doceniam radę. Życzyłem mu bezpiecznej podróży, po czym odłożyłem słuchawkę i śmiałem się do rozpuku.
Nie miał pojęcia. Żadnego pojęcia.
Sala rozpraw była mniejsza, niż się spodziewałam: boazeria, świetlówki, delikatny zapach starego papieru i niepokój. Tego ranka ubrałam się starannie – profesjonalnie, ale nie krzykliwie, w taki strój, który mówi: „Jestem odpowiedzialną matką, a nie łowczynią złota”. Camille mnie w tym upomniała. Wygląd ma znaczenie, zwłaszcza w sądzie rodzinnym.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
