Zszedłem na dół, wciąż w szlafroku, z włosami splecionymi w niedbały warkocz. Słońce właśnie zaczęło wdzierać się przez okna, barwiąc wszystko na bladopomarańczowo. W domu pachniało starą kawą i ciszą.
Zrobiłem sobie herbatę, której nie wypiłem. Ręce mi się strasznie trzęsły.
O 8:00 zadzwoniłem do Dona Sama. Był zaufanym mechanikiem Juliana od ponad 20 lat. Mężczyzna po sześćdziesiątce, z poplamionymi smarem dłońmi i niezachwianą uczciwością.
Jeśli ktokolwiek mógł mi powiedzieć prawdę o tym, co było w moim samochodzie, to był to właśnie on.
„Elellanena”. Jego głos brzmiał zaskoczony po drugiej stronie linii. „Jak się masz? Bardzo mi przykro z powodu Juliana”.
„Dziękuję, Sam. Musisz przyjść do mnie. To pilne.”
„Czy coś jest nie tak z samochodem?”
„Nie wiem. Właśnie to musisz mi powiedzieć.”
Zapadła cisza.
„Zaraz tam będę.”
Przyjechał pół godziny później swoją rozklekotaną ciężarówką, która cuchnęła spalonym olejem i papierosami. Przywiózł ze sobą skrzynkę z narzędziami i ten poważny wyraz twarzy, który przybierał, gdy działo się coś ważnego.
„Mamo, pokaż mi samochód.”
Zabrałem go do garażu. Mój szary sedan stał zaparkowany w tym samym miejscu, gdzie go zostawiłem po krzyku Skinny'ego. Od tamtej pory go nie tknąłem. Nie odważyłem się.
Sam uklęknął przed maską, ostrożnie ją otworzył i przez kilka minut nic nie mówił. Po prostu sprawdzał, dotykał, ruszał kable. Jego zmarszczka się pogłębiła.
„O mój Boże” – mruknął.
Poczułem ucisk w żołądku.
"Co to jest?"
Wyjął z kieszeni małą latarkę i poświecił nią na silnik. Potem odwrócił się i spojrzał na mnie z wyrazem twarzy, którego nigdy u niego nie widziałem.
Czysty strach.
„Elellanena, czy uruchomiłaś samochód po zaparkowaniu go tutaj?”
„Nie. Ktoś mnie ostrzegał, żebym tego nie robił.”
"Dzięki Bogu."
Wytarł ręce brudną szmatą i gestem pokazał mi, żebym podszedł bliżej.
„Chodź tutaj. Spójrz na to.”
Podszedłem. Choć każdy krok był trudny. Nie chciałem patrzeć, ale musiałem.
Sam wskazał na kabel przecięty niemal chirurgicznie.
„To kabel łączący układ zapłonowy z pompą paliwa. Jest przecięty, a nie zerwany. Przecięty czymś ostrym. Prawdopodobnie ostrzem.”
Poczułem, jak zaciska mi się gardło.
„A co to znaczy?”
„To znaczy, że ktoś nie chciał, żeby samochód odpalił od razu. Chciał, żebyś nalegał i spróbował kilka razy”.
"Dlaczego?"
Wyjął coś pęsetą. Była to plastikowa torba o wymiarach około 7,5 na 13 cm z mieszanką substancji lotnych umieszczoną na kolektorze wydechowym.
„Przewód zapłonowy został przecięty nożem, co jest zgodne z zasadą zapłonu wtórnego i natychmiastowej eksplozji”.
Zatrzymałem oddech.
„Co by się stało, gdybym nalegał na rozpoczęcie tego?”
Sam spojrzał mi prosto w oczy.
„Upał by stopił worek. Płyn kapałby na rozgrzany silnik. A iskry z rozrusznika…” – przerwał. „Wybuchłby, Elellaneno. Ty byś wybuchła.”
Nogi odmówiły mi posłuszeństwa. Musiałem oprzeć się o ścianę garażu, żeby nie upaść.
Świat się zakręcił.
„Jesteś pewien?”
„Całkowicie. To nie wypadek. To nie wandalizm jakiegoś idioty. To…” Przełknął ślinę. „Usiłowanie zabójstwa”.
Słowa zawisły w powietrzu, ciężkie jak kamienie.
Próba zabójstwa.
Ktoś chciał mnie zabić. Ktoś zaplanował, że spłonę żywcem w moim własnym samochodzie, w moim własnym garażu, bez świadków, bez możliwości ucieczki.
a tą osobą była Adriana.
„Sam” – mój głos zabrzmiał jak łamiący się szept. „Musisz to wszystko udokumentować. Zdjęcia, filmy, cokolwiek będzie potrzebne”.
„Już o tym myślałem.”
Wyciągnął telefon komórkowy.
„Nagram wszystko, a potem powinniśmy zadzwonić na policję”.
„Nie, jeszcze nie.”
Spojrzał na mnie zdezorientowany.
„Elellanena, to poważna sprawa. Gdyby ktoś próbował…”
„Wiem, ale potrzebuję więcej dowodów. Muszę mieć pewność, że to niepodważalne, bo osoba, która to zrobiła” – mój głos drżał – „to moja synowa i jeśli mam ją oskarżyć, nie mogę mieć żadnych wątpliwości. Żadnych”.
Sam ostrożnie zamknął maskę, jakby samochód był bombą, która wciąż może eksplodować.
„Twoja synowa, Adriana?”
Skinąłem głową.
„Widział ją bezdomny mężczyzna. Widział ją i innego mężczyznę w środku nocy, jak majstrowali przy samochodzie”.
Sam pokręcił głową z niedowierzaniem.
„O mój Boże. Ale dlaczego? Co ona na tym zyskuje?”
Łzy zaczęły spływać mi po policzkach.
„Ona zyskuje wszystko. Dziedzictwo, majątek, całkowitą kontrolę nad moim synem. Jeśli zniknę, ona dostanie wszystko”.
Sam zaklął pod nosem. Gwałtownymi, gniewnymi ruchami odłożył narzędzia.
„To się tak nie skończy, Elellaneno. Nie pozwolę, żeby coś ci się stało”.
„Nic mi się nie stanie” – powiedziałam, ocierając łzy grzbietem dłoni – „bo teraz wiem, do czego ona jest zdolna i nie dam jej drugiej szansy”.
Sam skończył wszystko nagrywać. Przesłał nagrania na mój telefon komórkowy – każdy przecięty kabel, każdy kąt spalonej torby, każdy centymetr dowodu.
„Co teraz zamierzasz zrobić?” zapytał zanim wyszedł.
„Spotkam się z kimś, lekarzem, który pracował z Julianem w szpitalu. A potem… potem zbuduję tak solidną sprawę, że nawet najlepszy prawnik na świecie nie będzie w stanie jej obronić”.
Sam położył mi rękę na ramieniu.
„Julian byłby z ciebie dumny.”
Te słowa złamały mnie i jednocześnie mnie odbudowały.
Kiedy wyszedł, zostałem w garażu, oglądając samochód, który niemal stał się moją trumną.
I coś we mnie zmieniło się na zawsze. Nie czułem już tylko bólu. Czułem furię. Zimną, wyrachowaną, nieustępliwą furię.
Adriana próbowała wymazać mnie z tego świata. Próbowała obrócić mnie w popiół, żeby zachować wszystko, co zbudowaliśmy z Julianem, ale popełniła fatalny błąd.
Ona mnie nie doceniła.
Myślała, że 68-letnią wdowę łatwo będzie wyeliminować. Myślała, że nikt mnie nie posłucha. Myślała, że ujdzie jej to na sucho.
Ale wkrótce miała odkryć, że najniebezpieczniejszą kobietą na świecie jest ta, która nie ma już nic do stracenia.
I właśnie straciłem wszystko.
Zapisałem filmy.
Później prywatny detektyw, Robert, przedstawił je policji.
Teraz miałem tylko jedną misję: wymierzyć sprawiedliwość.
I nie spocznę, dopóki nie zobaczę, jak płaci za każdą łzę, każde kłamstwo, każdą zdradę.
Gra dopiero się zaczynała.
Tym razem to ja ustalam zasady.
Miałem 3 godziny do spotkania z doktorem Vargasem. 3 godziny, które postanowiłem wykorzystać na znalezienie Skinny'ego. Był jedyną osobą, która widziała Adrianę tamtej nocy, jedynym świadkiem jej zbrodni.
Potrzebowałem jego pełnego zeznania, każdego szczegółu, każdego słowa, jakie potrafił zapamiętać.
Bo jeśli miałem się z nią skonfrontować, potrzebowałem broni.
A świadkowie są najlepszą bronią.
Wyszłam z domu, gdy słońce było już wysoko na niebie. Miałam na sobie torebkę na ramię, gotówkę i determinację, która płonęła we mnie niczym ogień.
Najpierw szukałem go na rogu, gdzie widziałem go rano. Nie było go tam.
Zapytałem ulicznego sprzedawcę hot-dogów.
„Widziałeś kiedyś chudego mężczyznę w brudnych ubraniach, który często się tu kręci?”
Sprzedawca spojrzał na mnie podejrzliwie.
„Dlaczego go szukasz?”
„Uratował mi życie. Chcę mu podziękować.”
Jego wyraz twarzy złagodniał.
„Czasami widuję go na targu albo w parku, przy tylnych ławkach. Kilka osób tam śpi.”
Podziękowałem mu i poszedłem w stronę targu. Moje nogi nie były już tak silne jak wcześniej, ale pilna potrzeba dodała mi sił.
Mijałem stragany z owocami i mięsem, piekarnię. Zapach świeżo pieczonego chleba mieszał się z zapachem kwiatów i ryb.
A potem go zobaczyłem. Siedział na ziemi, oparty o tylną ścianę targowiska, obok niego plastikowa torba. Miał spuszczoną głowę i zamknięte oczy.
Przez chwilę myślałem, że śpi, ale gdy podszedłem bliżej, spojrzał w górę.
Jego oczy natychmiast mnie rozpoznały.
„Mamo” – mruknął, próbując wstać.
„Nie, nie, zostań tam.”
Uklękłam przed nim, ignorując ból w kolanach.
„Szukałem ciebie.”
Zamrugał zdezorientowany.
"Ja?"
„Tak. Musisz mi opowiedzieć wszystko, co widziałeś tamtej nocy. Wszystko. Bez żadnych zbędnych słów.”
Skinny przełknął ślinę. Jego ręce drżały.
„Już ci mówiłam, mamo. Widziałam twoją synową i mężczyznę.”
„Ale potrzebuję mobota. O której dokładnie godzinie? Jak wyglądał ten człowiek? Co jeszcze zrobili?”
Spojrzał w dół, zdenerwowany.
„Ja… ja nie chcę kłopotów.”
Wyjąłem portfel i włożyłem mu w dłoń pięć banknotów studolarowych. Jego oczy się rozszerzyły.
„Nie chodzi o kłopoty. Chodzi o sprawiedliwość. Te pieniądze są twoje. A będzie ich więcej, jeśli pomożesz mi ją powstrzymać”.
Wpatrywał się w banknoty, jakby nie mógł uwierzyć, że są prawdziwe. Potem szybko schował je do kieszeni i wziął głęboki oddech.
„Dobrze, wszystko ci opowiem. No dalej.”
„Była około 2:00 w nocy. Byłem na rogu twojej ulicy. Zawsze tam śpię, bo jest mniej gliniarzy, którzy mogliby mnie wyrzucić. Półprzytomnie usłyszałem parking niedaleko twojego domu. Wyjrzałem. To był czarny, elegancki samochód. Wysiadły z niego dwie osoby, kobieta i mężczyzna.”
„Jak wyglądał ten mężczyzna?”
„Wysoki. Miał na sobie ciemny garnitur, krótkie włosy. Nie widziałem dobrze jego twarzy, bo miał na głowie czapkę. Ale chodził jak ktoś, kto przywykł do dowodzenia, rozumiesz, o co mi chodzi? Z wyprostowanymi plecami, bez lęku”.
Skinąłem głową, chłonąc każde słowo.
„A ta kobieta… Rozpoznałem ją. Widziałem ją już wcześniej u ciebie w domu. To twoja synowa. Miała na sobie czarne spodnie i kurtkę z kapturem. Ale widziałem ją wyraźnie, kiedy przechodziła pod latarnią. To na pewno była ona.”
„Co oni zrobili?”
„Podeszli do twojego samochodu. Mężczyzna otworzył maskę. Nie wiem jak. Może miał narzędzia. Byli tam jakieś 10 minut. Ona zapalała papierosa, używając telefonu komórkowego. On wkładał ręce do silnika. Rozmawiali cicho, ale trochę słyszałem.”
„Co mówili?”
Skinny zamknął oczy i skoncentrował się.
„Pytała: »Skończone?«. A on odpowiedział: »Tak, ale musisz dopilnować, żeby spróbowała to uruchomić kilka razy. Jeśli nie, to się nie uda«. A ona na to: »Spróbuje. Ona zawsze jest uparta«. A potem się roześmiali”.
Krew zamarzła mi w żyłach.
Uparty.
Ona mnie znała.
Wiedziała, że jeśli mój samochód nie odpali za pierwszym razem, będę nalegał raz, drugi, trzeci, aż do eksplozji.
„Coś jeszcze?” Mój głos był ledwie słyszalny.
„Tak. Zanim odeszła, dała mu coś. Kopertę. A mężczyzna powiedział: »To nas rozlicza«. Potem wsiedli do samochodu i odjechali.”
„Widziałeś tablicę rejestracyjną?”
„Nie, mamo. Było za ciemno, ale samochód to było BMW. Jedno z tych nowych, czarnych, z chromowanymi felgami.”
Otworzyłam torebkę i wyjęłam telefon komórkowy.
„Czy rozpoznałby pan tego mężczyznę, gdyby pan go zobaczył ponownie?”
„Może. Nie wiem. Jak mówiłem, nie widziałem jego twarzy.”
„A co jeśli pokażę ci zdjęcia?”
„Mogło być.”
Zaczęłam się zastanawiać, kim był ten mężczyzna? Wspólnikiem? Kochankiem? Kimś, komu Adriana płaciła za brudną robotę.
„Skinny, musisz coś dla mnie zrobić. Coś bardzo ważnego.”
Spojrzał na mnie zmęczonymi, ale uważnymi oczami.
"Powiedz mi."
„Chcę, żebyś poszedł ze mną w bezpieczne miejsce. Zapłacę za pokój w hotelu na kilka dni i potrzebuję, żebyś zapisał wszystko, co mi właśnie powiedziałeś, ze wszystkimi szczegółami, które pamiętasz. Możesz to zrobić?”
„Ja… nie piszę zbyt dobrze, mamo.”
„Nieważne. Pomogę ci, ale muszę nagrać twoje zeznania, bo przyjdzie czas, kiedy będziesz musiał je powtórzyć przed innymi ludźmi. Rozumiesz?”
Powoli skinął głową.
„Może przed policją. Albo przed sędzią”.
Skinny zbladła.
„Proszę pani, nie mogę się w to mieszać. Mam kartotekę. Drobne kradzieże. Nic poważnego. Ale jeśli zobaczą mnie w sądzie…”
„Nic ci się nie stanie.”
Położyłem mu rękę na ramieniu.
„Obiecuję, że będę cię chronić. Ale potrzebuję twojej pomocy, bo ta kobieta nie tylko próbowała mnie zabić, ale zabiła też mojego męża. I jeśli jej nie powstrzymamy, zrobi to ponownie”.
W jego oczach pojawiło się coś na kształt współczucia.
„Twój mąż był dla mnie dobry. Traktował mnie jak człowieka, a nie jak śmiecia. Pomóż mi więc wywalczyć dla niego sprawiedliwość”.
Zapadła długa cisza. Hałas targowy wciąż dobiegał wokół nas – głosy, śmiech, brzęk noży o deski – ale w tym małym kąciku byliśmy tylko my dwoje, połączeni straszliwą prawdą.
Na koniec Skinny skinął głową.
„Dobrze, zrobię to.”
Pomogłem mu wstać. Był lżejszy, niż myślałem, sama skóra i kości.
Zabrałem go do skromnego, ale czystego hotelu niedaleko centrum. Zapłaciłem za tydzień. Kupiłem mu nowe ubrania, mydło i jedzenie.
I tego popołudnia, siedząc w małym pokoju pachnącym detergentem, spisaliśmy razem jego zeznania. Każde słowo, każdy szczegół, każdą sekundę tej przeklętej nocy.
Kiedy skończyliśmy, zrobiłem mu zdjęcie moim telefonem komórkowym, trzymając go w jego rękach, a na dole umieściłem jego podpis.
„Trzymaj to w bezpiecznym miejscu” – powiedziałem mu. „Ta kartka może wszystko zmienić”.
Złożył go ostrożnie i włożył pod materac.
„Pani, naprawdę myśli pani, że to pomoże?”
Spojrzałem mu prosto w oczy.
„Skinny, jesteś jedyną osobą na świecie, która widziała, co ona zrobiła. Wiem, że jesteś niewidzialna dla społeczeństwa. Ale teraz jesteś najważniejszą osobą w moim życiu, bo znasz prawdę. A prawda zawsze, zawsze wygrywa”.
Uśmiechnął się po raz pierwszy, uśmiechem niepewnym, ale prawdziwym.
„Dziękuję, że mi wierzysz, mamo.”
„Dziękuję, że miałeś odwagę przemówić.”
Wyszłam z hotelu z lżejszym sercem.
Miałem świadka.
Miałem dowody z samochodu.
A za godzinę będę miał odpowiedź na temat tego, co wydarzyło się w szpitalu.
Adriana zbudowała swoje imperium na kłamstwach, ale ja zamierzałem je zburzyć kawałek po kawałku, aż nic z niego nie zostanie.
Dotarłem do kawiarni naprzeciwko szpitala 15 minut przed godziną 15.00. Usiadłem przy stoliku przy oknie, z którego mogłem widzieć wejście do szpitala St. Jude.
Ten biały, pięciopiętrowy budynek, który kiedyś wydawał się miejscem nadziei, teraz zaczął przypominać moraleum.
Julian tam umarł.
Adriana pozwoliła mu tam umrzeć.
Zamówiłem kawę, której nie wypiłem. Trzymałem ją tylko w dłoniach, czując ciepło jednorazowego kubka, próbując uspokoić drżenie, które nie ustępowało.
Punktualnie o 15:00 do kawiarni wszedł mężczyzna. Około 50. roku życia, siwiejące włosy, fartuch lekarski pod szarą kurtką, okrągłe okulary, poważny wyraz twarzy.
Szukał wzrokiem. Kiedy mnie zobaczył, skinął głową. Podszedł do mojego stolika i wyciągnął rękę.
„Pani Hughes, jestem dr Vargas. Dziękuję za przybycie.”
Usiadł naprzeciwko mnie, zamówił czarną kawę i przez chwilę nic nie mówił. Tylko na mnie patrzył, oceniając mnie, jakby próbował ocenić, czy jestem wystarczająco silna, by usłyszeć, co ma do powiedzenia.
W końcu przemówił.
„Nie powinienem tu być. To, co ci zaraz powiem, może mnie kosztować pracę, może nawet prawo jazdy, ale nie mogę dłużej milczeć”.
Moje serce zabiło szybciej.
„Powiedz mi prawdę, proszę.”
Wyjął z plecaka cienką teczkę. Położył ją na stole i ostrożnie otworzył. W środku były wydrukowane kartki, badania medyczne, wykresy.
„Pani mąż przybył do szpitala 18 września. Skarżył się na zawroty głowy, ból brzucha i nudności. Podejrzewaliśmy, że to ostre zapalenie błony śluzowej żołądka. Przyjęliśmy go do szpitala, aby nawodnić go i wykonać badania.”
Skinąłem głową. Już to wszystko wiedziałem.
„Przez pierwsze dwa dni jego stan był stabilny, nieprzyjemny, ale stabilny. Ale potem…”
Zatrzymał się.
„Szybko zaczął się pogarszać. Zbyt szybko.”
"Co się stało?"
„Jego funkcje życiowe zaczęły zanikać. Tachikardia, nieregularne ciśnienie krwi, dezorientacja, a co najdziwniejsze, badania krwi wykazały podwyższony poziom potasu, znacznie wyższy niż normalnie”.
„A co to znaczy?”
„Silna hiperkaliemia może spowodować nagły zawał serca. Dziwne jest jednak to, że nie miał żadnego medycznego uzasadnienia dla takich poziomów. Nie chorował na cukrzycę. Nie miał problemów z nerkami. Nie przyjmował leków, które by to uzasadniały”.
Poczułem, jak coś zimnego przechodzi mi wzdłuż kręgosłupa.
„Mówisz, że…?”
„Mówię, że ktoś mógł podać mu potas zewnętrznie w dużych dawkach, a nikt by się o tym nie dowiedział”.
Wydawało mi się, że kawiarnia wiruje wokół mnie.
„Kto? Jak?”
„Nie wiem. Ale wiem, kto miał nieograniczony dostęp do jego pokoju. Kto był z nim w ostatnich godzinach jego życia. Kto był przy nim, kiedy nikt inny nie mógł być?”
Adriana.
Powoli skinął głową.
„twoja synowa”.
"Tak."
Zakryłam usta dłońmi. Łzy płynęły mi niekontrolowanie. Nie mogłam oddychać. Nie mogłam myśleć.
Julian nie zmarł na skutek naturalnego zawału serca.
Został zamordowany.
A mnie tam nie było, żeby go chronić.
„Czemu nic nie powiedziałeś?” Mój głos był złamany, rozpaczliwy. „Czemu tego nie sprawdziłeś?”
Doktor Vargas spuścił wzrok zawstydzony.
„Próbowałem. Rozmawiałem z dyrektorem szpitala. Pokazałem mu analizę. Powiedziałem mu, że coś jest nie tak. Ale on powiedział mi, że nie możemy rzucać oskarżeń bez niezbitych dowodów, że sekcja zwłok wymaga zgody rodziny”.
„A twoja synowa?”
„Odmówiła. Prawnik Solace doradził, że kremacja będzie najbardziej godną i higieniczną opcją. Michael podpisał, ufając jego słowu”.
"Co?"
„Powiedziała, że nie chce zbezcześcić ciała teścia, że to brak szacunku, że Julian chciałby, żeby spoczywał w pokoju. A twój syn, twój syn, ją wspierał”.
Zamknąłem oczy.
Michał.
Mój własny syn nieświadomie zablokował śledztwo.
„Więc go skremowali” – wyszeptałem.
„Tak. I w ten sposób utracono możliwość udowodnienia, co się stało”.
Zamilkłam. Hałas kawiarniany wydawał się odległy, nierealny – głosy, brzęk filiżanek, para z ekspresów do kawy. Wszystko to przypominało sen, z którego nie mogłam się obudzić.
„Doktorze, czy uważa pan, że ona to zrobiła?”
Spojrzał mi prosto w oczy.
„Tak, uważam, że twoja synowa otruła twojego męża. Nie mogę tego udowodnić, ale w ciągu 25 lat mojej kariery widziałem wiele zgonów. A ten, ten, nie był naturalny”.
Łzy spływały mi po policzkach.
„Jak ona to zrobiła?”
„Mogło to być spowodowane suplementami potasu. Łatwo je dostać. Sprzedawane są bez recepty. W normalnych dawkach są nieszkodliwe. Ale w dużych dawkach, zmieszane z jedzeniem lub napojami, są śmiertelne. A co najgorsze, pozostawiają bardzo mało śladu, zwłaszcza jeśli ciało zostanie skremowane”.
Poczułem się pusty, jakby ktoś wyrwał mi duszę.
„On jej ufał” – powiedziałem drżącym głosem.
„Julian ufał wszystkim. To była jego największa zaleta i jednocześnie zguba. Bardzo mi przykro, pani Hughes.”
„Czy mogę zachować te dokumenty?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
