Mam na imię Althea. Zostałam pasierbicą w wieku dwudziestu sześciu lat, wkraczając w rodzinę, która już wcześniej doświadczyła więcej bólu, niż życie powinno komukolwiek zadać. Moja teściowa zmarła młodo, pozostawiając mojego ojczyma, Billa Ernesto, samego z czwórką dzieci i gospodarstwem, które przez lata było jedynym źródłem utrzymania.
Bill Ernesto całe życie pracował na roli w małej wiosce niedaleko San Francisco. Nigdy nie miał etatowej pracy, która dawałaby emeryturę, ubezpieczenie czy jakiekolwiek zabezpieczenie na starość. Jego dłonie były spracowane, plecy zgarbione, a twarz poorana zmarszczkami od słońca i trosk. Wszystko, co posiadał, oddał dzieciom – czas, zdrowie i siły.
Kiedy dołączyłam do tej rodziny, większość dzieci Billa Ernesto była już dorosła. Mieli własne domy, własne problemy, własne życia. Odwiedzali ojca rzadko, zwykle przy okazji świąt lub ważnych uroczystości. Jego ostatnie lata stopniowo skupiały się niemal wyłącznie wokół mnie i mojego męża.
Często słyszałam, jak sąsiedzi szeptali za moimi plecami:
„Widzieliście? To tylko synowa, a opiekuje się nim jak pielęgniarka. Kto by zrobił coś takiego dla teścia?”
Ja jednak widziałam go inaczej. Widziałam człowieka, który całe życie poświęcił innym. Gdy został sam, nie potrafiłam odwrócić wzroku. W moim sercu rodziło się jedno pytanie: jeśli ja odejdę, kto zostanie przy nim?
Dwanaście lat codziennej próby
Te dwanaście lat nie było łatwe. Byłam młoda, często zmęczona, przytłoczona obowiązkami i chwilami strasznie samotna. Kiedy mój mąż wyjeżdżał do pracy w Manili na długie tygodnie, zostawałam sama z naszym małym synkiem i Billem Ernesto, którego ciało słabło z każdym miesiącem.
Gotowałam posiłki, sprzątałam dom, prałam, robiłam zakupy, pilnowałam leków. Wieczorami siadałam na plastikowym krześle przy jego łóżku, nasłuchując jego oddechu. Każdy kaszel, każdy dłuższy bezruch budził we mnie lęk. Niektóre noce ciągnęły się w nieskończoność.
Pewnego szczególnie trudnego wieczoru załamałam się. Zmęczona, z łzami w oczach, wyszeptałam:
„Bill, jestem tylko twoją synową… Czasami to wszystko mnie przerasta”.
Nie zganił mnie. Nie skarcił. Spojrzał na mnie z łagodnością, ujął moją drżącą dłoń i powiedział spokojnie:
„Wiem. I właśnie dlatego jestem ci wdzięczny. Bez ciebie już by mnie tu nie było”.
Tych słów nigdy nie zapomniałam. Od tamtej chwili postanowiłam, że zrobię wszystko, aby jego ostatnie lata były jak najbardziej spokojne i godne.
Kiedy przyszły chłody, kupowałam mu grube koce. Gdy bolał go żołądek, gotowałam lekkie zupy. Kiedy puchły mu stopy, masowałam je cierpliwie, nawet jeśli bolały mnie własne dłonie. Nie myślałam o tym, co może mi kiedyś zostawić. Opiekowałam się nim, bo w moim sercu stał się ojcem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
